Прадед Чинь Со-линя погиб в Китайской Республике во время японской интервенции, 
и никто, кроме его любящих детей, не оплакал его кончину — никто и не знал, где 
он погиб. Дед Чинь Со-линя пережил суровые годы гражданской войны в конце 
сороковых, но никто, кроме его любящих детей, не знал этого и не интересовался 
этим.
И все же Чинь Со-линь стал региональным вице-координатором, и его заботам было 
вверено экономическое благосостояние половины населения Земли.
Возможно, именно память о предках побудила Чинь Со-линя повесить на стену 
своего кабинета две карты — их единственное украшение. Одна из них представляла 
собой старинный нарисованный от руки план земельного участка площадью в один 
или два акра. Надписи на карте были сделаны давно вышедшими из употребления 
иероглифами. На ней были изображены крошечный ручеек и низенькие фанзы — в 
одной из таких родился дедушка Чиня.
Вторая карта была огромная и современная, с четкими обозначениями и надписями 
на кириллице. Красная линия границы Восточного региона окружала территории, что 
были когда-то Китаем, Индией, Бирмой, Индокитаем и Индонезией. Только где-то в 
уголке древней провинции Сичуань стояла крошечная пометка никто, кроме Чиня, не 
заметил бы ее, — там находился земельный надел его далеких предков.
Стоя перед этими картами, Чинь беседовал со Стивеном Байерли на чистейшем 
английском языке.
— Кому как не вам знать, господин Координатор, что моя работа — по большому 
счету — синекура. Она дает мне определенное общественное положение, а 
местонахождение моего офиса удобно для администрации, но в остальном — все 
делает Машина! Скажите, к примеру, каково ваше мнение о гидропонных установках 
в Тяньцзине?
— Грандиозно!
— А ведь это только одна из десятков подобных установок, и не самая большая. 
Шанхай, Калькутта, Батавия, Бангкок… Их множество, и они кормят миллиард и три 
четверти человек на Востоке.
— Но тем не менее именно в Тяньцзине возникла проблема безработицы. Неужели 
стало возможным перепроизводство? Трудно поверить, чтобы Азия страдала избытком 
продуктов питания.
Узкие темные глаза Чиня стали еще уже.
— Нет. До этого пока далеко. Действительно, в последние месяцы в Тяньцзине 
пришлось закрыть несколько резервуаров, но ничего страшного, уверяю вас. Люди 
были уволены временно. Те, кто пожелал остаться на работе в области гидропоники,
 тут же получили направления на работу в Коломбо, на Цейлон: там как раз 
вступает в строй новая установка.
— И все-таки, почему были закрыты резервуары? Чинь ласково улыбнулся.
— Вероятно, вы не очень хорошо разбираетесь в гидропонике. Впрочем, ничего 
удивительного в этом нет. Вы северянин, а у вас до сих пор отдают предпочтение 
выращиванию растений в открытом грунте. На Севере, если и задумываются о 
гидропонике, то считают ее выращиванием растений в химических растворах. В 
принципе так оно и есть. Только выращиваем мы не турнепс и не морковку. Все 
гораздо сложнее, поверьте.
Предмет нашего самого большого внимания, продукт, дающий основную массу урожая,
 — это дрожжи. В настоящее время мы выращиваем более двух тысяч видов дрожжей, 
и каждый месяц добавляются новые. Основными компонентами питательных сред для 
выращивания дрожжей являются нитраты и фосфаты. Наряду с ними добавляются 
микроскопические количества редкоземельных элементов — бора и молибдена, к 
примеру. Органической составляющей питательных растворов служит сахар, 
получаемый путем гидролиза целлюлозы. Помимо этого, добавляются и другие 
питательные вещества.
Для того, чтобы гидропонная индустрия существовала и успешно развивалась, чтобы 
мы могли кормить почти два миллиарда человек, нам приходится заниматься 
постоянным восстановлением лесных массивов, следить за работой громадных 
деревоперерабатывающих комплексов в наших южных джунглях. Нам нужны энергия, 
сталь и в первую очередь химическое производство.
— Все ясно, кроме последнего. Для чего нам химикаты?
— Видите ли, мистер Байерли, каждый вид дрожжей обладает выраженными 
особенностями. На сегодняшний день, как я уже сказал, наш ассортимент 
составляют две тысячи видов. Вы сегодня ели бифштекс — он из дрожжей. Мороженые 
фрукты на десерт — это тоже дрожжи. Мы ухитрились разработать технологию 
приготовления дрожжевого раствора, который ни по вкусу, ни по внешнему виду, ни 
по пищевой ценности не отличается от молока.
А ведь именно вкус, больше чем все остальное, делает дрожжевые продукты столь 
популярными. Именно ради вкуса мы выводим новые искусственные виды, для которых 
уже не годится основная диета солевые и сахарные растворы. Одному из этих 
штаммов нужен биотин, другому — птероилглютаминовая кислота, третьему — еще 
семнадцать различных аминокислот, а также вся группа витаминов В. Это сложно, 
но тем не менее эти продукты очень популярны, и мы не можем позволить себе от 
них отказаться.
Байерли нетерпеливо поерзал в кресле.
— Но… зачем вы мне это все рассказываете?
— Вы же спросили у меня, сэр, почему люди в Тяньцзине остались без работы. Вот 
я и решил объяснить все подробно, чтобы вы поняли. Дело исключительно в 
переоборудовании резервуаров для обновления ассортимента. Всю стратегию 
осуществляет Машина.
— Однако осуществляет несовершенно.
— Видите ли… я бы не стал так говорить. Если учесть, сколько у нас сложностей,