дела?
— А мы уже к ней перешли, доктор Лэннинг. — Голос Куинна был необыкновенно 
кротким. — Я заинтересован в том, чтобы мистер Байерли не поднялся выше поста 
окружного прокурора, а вы заинтересованы в том, чтобы мне помочь.
— Я заинтересован?! В самом деле? — Брови Лэннинга еще больше насупились.
— Ну, скажем, не вы, а «Ю. С. Роботс энд Мекэникел Мэн Корпорэйшн». Я пришел к 
вам как к ее бывшему научному руководителю, так как знаю, что руководство 
корпорации все еще с уважением прислушивается к вашим советам. Тем не менее вы 
уже не так тесно связаны с ними и обладаете значительной свободой действий, 
даже если эти действия будут не совсем дозволенными.
Доктор Лэннинг на некоторое время погрузился в размышления. Потом он сказал, 
уже мягче:
— Я совсем не понимаю вас, мистер Куинн.
— Это не удивительно, доктор Лэннинг. Но все довольно просто. Вы не возражаете?
Куинн закурил тонкую сигарету от простой, но изящной зажигалки, и на его лице с 
крупными чертами появилось довольное выражение.
— Мы говорили о мистере Байерли — странной и яркой личности. Три года назад о 
нем никто не знал. Сейчас он широко известен. Это сильный и одаренный человек и,
 во всяком случае, умнейший и способнейший прокурор из всех, которых я только 
знал. К несчастью, он не принадлежит к числу моих друзей…
— Понимаю, — механически сказал Лэннинг, разглядывая свои ногти.
— В прошлом году, — спокойно продолжал Куинн, — я имел случай изучить мистера 
Байерли — и очень подробно. Видите ли, всегда полезно подвергнуть прошлое 
политика, ратующего за реформы, подробному изучению. Если бы вы знали, как 
часто это помогает.
Он сделал паузу и невесело усмехнулся, глядя на рдеющий кончик сигареты.
— Но прошлое мистера Байерли ничем не замечательно. Спокойная жизнь в маленьком 
городке, окончание колледжа, рано умершая жена, автомобильная катастрофа и 
долгая болезнь, юридическое образование, переезд в столицу, прокурор…
Фрэнсис Куинн медленно покачал головой и прибавил:
— А вот его теперешняя жизнь весьма примечательна. Наш окружной прокурор 
никогда не ест!
Лэннинг резко поднял голову, его глаза стали неожиданно внимательными:
— Простите?
— Наш окружной прокурор никогда не ест! — повторил раздельно Куинн. — Говоря 
немного точнее, никто ни разу не видел, чтобы он ел или пил. Ни разу! Вы 
понимаете, что это значит? Не изредка, а ни разу!
— Я нахожу, что это совершенно невероятно. Заслуживают ли доверия ваши 
информаторы?
— Им можно верить, и я не нахожу это невероятным. Далее, никто не видел, чтобы 
наш окружной прокурор пил — ни воду, ни алкогольные напитки — или спал. Есть и 
другие факторы, но мне кажется, что я уже ясно высказал свою мысль.
Лэннинг откинулся в кресле. Некоторое время длился молчаливый поединок. Наконец 
старый роботехник покачал головой.
— Нет. Если сопоставить ваши слова с тем фактом, что вы говорите их мне, то из 
них может следовать только один вывод. Но это невозможно.
— Но ведь он совершенно не похож на человека, доктор Лэннинг!
— Если бы вы сказали мне, что он — переодетый сатана, я бы еще, возможно, вам и 
поверил.
— Я говорю рам, что это робот, доктор Лэннинг.
— А я говорю, что ничего более невероятного я еще не слышал, мистер Куинн.
Снова наступило враждебное молчание.
— Тем не менее, — Куинн аккуратно погасил свою сигарету, — вам придется 
расследовать это невероятное дело, используя все возможности корпорации.
— Я совершенно уверен, что не приму участия в подобном расследовании, мистер 
Куинн. Неужели вы хотите предложить корпорации вмешаться в местную политику?
— У вас нет выбора. Представьте себе, что мне придется опубликовать эти факты, 
не имея доказательств. Улики слишком косвенны.
— Это ваше дело.
— Но я этого не хочу. Прямое доказательство было бы гораздо лучше. И вы этого 
не хотите, потому что такого рода реклама может принести немалый вред вашей 
компании. Я полагаю, что вам прекрасно известны законы, строго запрещающие 
использование роботов в населенных мирах.
— Конечно! — последовал резкий ответ.
— Вы знаете, что «Ю. С. Роботс энд Мекэникел Мэн Корпорэйшн» — единственное 
предприятие в Солнечной системе, производящее позитронных роботов. А если 
Байерли робот, то он — позитронный робот. Вам известно также, что все 
позитронные роботы предоставляются в аренду, а не продаются; корпорация 
остается владельцем каждого робота и, следовательно, несет ответственность за 
его действия.
— Мистер Куинн, легче всего доказать, что корпорация никогда не выпускала 
человекоподобного робота.
— А вообще это возможно? Просто как предположение?
— Да. Это возможно.
— Очевидно, это возможно сделать и тайно? Без регистрации в ваших книгах?
— Только не с позитронным мозгом. Здесь сплетается слишком много разных 
факторов. И все делается под строжайшим правительственным контролем.
— Да, но роботы изнашиваются, ломаются, выходят из строя — и демонтируются.
— А позитронные мозги снова используются или уничтожаются.
— В самом деле? — Фрэнсис Куинн позволил себе едва заметный сарказм. — А если