— Это невозможно, Тини.
— И тем не менее это кому-то удалось. И у Ллойда, и у Веверлея, причем система 
охраны у них в принципе идентичная. Кто-то пронес две большие сумки, или два 
ящика, или что-то подобное. Пронес, а затем вынес.
— А что, по-вашему, было внутри?
— Ничего. Абсолютно ничего.
Паттон, сощурившись, недоверчиво поглядел на Тимоти.
— Вы говорите — ящики?
— Скорее всего две сумки, — заметил Тимоти. — Одна для прибора, другая для 
выпрямителя тока.
— Об этом и не думайте. Это абсолютно исключено. Я не знаю, что такое вы там 
нашли…
— Всего лишь решение вопроса, — тонко улыбнулся Тимоти, — вопроса о том, как и 
от чего умерли Ллойд и Веверлей. Для этого вовсе не надо иметь семь пядей во 
лбу. Да-да, Гарольд, потребовалось только немного поработать головой. Что 
совершенно разучились делать всякие там высокооплачиваемые детективы, в том 
числе и из ФБР. Слишком они полагаются на свои компьютеры, а ведь это всего 
лишь напичканные информацией болваны. За исключением «Наполеона», разумеется!
Тини поднял рюмку, как бы мысленно чокаясь со стоявшим за дверью "Наполеоном".
— Понимаете, Гарольд, показания датчиков «климата» в обоих случаях проверялись 
компьютерами, и те в соответствии с поставленной задачей прдтвердили, что 
отклонения от нормы были незначительными. Тем самым для всех вопрос был 
исчерпан.
Паттон кивнул.
— Самое высокое отклонение в случае с Ллойдом составляло 0,17 %, а у Веверлея — 
0,24 %. Несложные подсчеты показывают (и это весьма примечательно), что в обоих 
случаях речь идет об одном и том же объеме воздуха с точностью до кубического 
сантиметра: о двух с половиной кубических метрах. Случай? А случайно ли, что в 
обоих случаях время такого отклонения тоже совпадает до секунды: оно длилось 
четыре минуты. И вот еще что: и Ллойд, и Веверлей задохнулись не в малых 
комнатах, а в просторных залах. Я открою вам одну маленькую тайну, Гарольд: в 
небольшой комнате ни один из них не мог бы задохнуться.
Паттон не понимал, куда клонит Тимоти.
— Окажись вдруг в маленькой комнате на несколько кубических метров воздуха 
меньше, мгновенно зазвучал бы сигнал тревоги. Я задал себе вопрос: случайно ли 
«климат» подал меньше воздуха? Аппаратурой управляет автомат, постоянно 
измеряющий плотность воздуха в комнатах Внутренней Империи. Итак, ощущался 
недостаток воздуха, пусть и малозаметный, хотя в это время никто не входил и 
никакого, так сказать, дополнительного «потребителя» воздуха не появлялось. 
Может быть, случилась небольшая неполадка в аппаратуре? И что же — оба раза она 
длилась ровно четыре минуты? И еще один важный момент: концентрация воздуха 
должна была понизиться. А она оставалась постоянной. — Тимоти выдержал длинную 
паузу, с видом победителя глядя на Паттона. — Как так — четыре минуты в 
кабинеты подавалось меньше воздуха и все четыре минуты концентрация воздуха 
оставалась постоянной?
— Я ровным счетом ничего не понимаю, — сказал Паттон.
— Мне тоже пришлось хорошенько поломать голову, чтобы понять. Воздуха меньше и 
в то же время ровно столько же. Есть лишь одно решение, причем настолько 
простое, как все гениальное: речь идет о вакууме!
По выражению лица Паттона Тимоти безошибочно определил, что тот и теперь не 
уследил за ходом его мысли.
— Гарольд, дружище, но ведь это же все ставит на свои места! Оба задохнулись в 
огромных помещениях, наполненных прекраснейшим воздухом. Никаких следов насилия.
 Оба были практически здоровы. Не вдыхали никаких ядовитых паров. Они умерли… 
"от ничего". В том-то все и дело. От вакуума. Я навел справки. С недавнего 
времени существует переносная аппаратура для создания вакуума в любого типа 
помещениях, это как бы миниатюрная модель тех агрегатов, которые создают 
искусственное небо над замком Брукера.
— И кто, по-вашему, мог пронести такой агрегат в кабинет Ллойда, да еще и 
заставить его безучастно наблюдать, как тот приводится в действие?
— Вы как будто упоминали, что свободный доступ в кабинеты кроме самих Ллойда и 
Веверлея имели только в отдельных случаях их сыновья?
Паттон молча кивнул.
— Вот и получается, что под каким-то ловким предлогом господа наследники 
околпачили своих недоверчивых папаш.
— Но с какой целью? Ведь у них есть все, что только можно себе представить!
— А им не терпится самим стать у руля. Сколько можно ждать? Ведь их папаши — 
члены этого чудовищного "Клуба бессмертных".
— Действительно, — согласился Паттон. — Это могло послужить причиной убийства. 
Но у господ наследников безукоризненное алиби.
Тимоти презрительно ухмыльнулся:
— Оно ничего не стоит. Один наследник покрывает другого. Кто подтверждает их 
алиби? Все эти люди находятся в одинаковом положении. И образовали, очевидно, 
что-то вроде клуба по борьбе с «бессмертными». Раскусить их не составляет труда.
 А если я до сих пор над чем и ломаю голову, то над другим вопросом: факт 
остается фактом — даже наследники не могут пройти незамеченными в свои 
апартаменты во Внутренней Империи. И это обстоятельство как бы перечеркивает 
всю мою диспозицию. Да, Гарольд, тут наш корабль снова сел на мель. Когда 
отсутствуют неоспоримые доказательства, необходима по крайней мере стройная и 
убедительная версия. А где она у нас?