Отправитель: Подрядчик
Кариеномен
Предмет: Метагалактика "Морстт"
Дорогой сэр!
Ваш ответ на мою заявку касательно работы по созданию метагалактики "Морстт" 
мне непонятен. Более того, я полагаю, что нецензурным выражениям не место в 
деловой переписке.
Если Вы потрудитесь ознакомиться с моей последней работой в "Аттале", то 
увидите, что в общем и целом это прекрасное творение, которое сыграет 
немаловажную роль в подавлении первозданного хаоса.
Единственная мелочь, которую еще предстоит уладить, — это травмированный. Боюсь,
 что придется прибегнуть к выдирке.
Трещина отлично затягивалась, пока он не ворвался в нее снова, разорвав более 
чем когда бы то ни было. До сих пор парадоксы не имели место, но я предчувствую,
 что теперь они наверняка произойдут.
Если травмированный не в состоянии воздействовать на свое непосредственное 
окружение (и взяться за это дело безотлагательно), я приму необходимые меры. 
Парадокс недопустим.
Считаю своим долгом ходатайствовать о пересмотре моей заявки на строительство 
метагалактики "Морстт".
Надеюсь, Вы простите, что я опять обращаю Ваше внимание на эту мелочь, но 
оплата все еще не произведена.
С уважением
Кариеномен

***

— Теперь вы все знаете, мистер Гарф, — закончил Масрин час спустя. — Я понимаю, 
что это кажется сверхъестественным; но ведь вы же своими глазами видели, как я 
исчез.
— Это-то я видел, — признал Гарф.
Масрин вышел в ванную развесить мокрую одежду.
— Да, — процедил Гарф, — пожалуй, вы и вправду исчезали, если на то пошло.
— Безусловно.
— И вы не хотите, чтобы о вашей сделке с дьяволом прознали ученые?
— Нет! Я же вам объяснил про парадокс и…
— Дайте подумать, — попросил Гарф. Он энергично высморкался. — Вы говорите, у 
них резные дубинки. Не сгодилась бы одна такая дубинка для музея? Вы говорили, 
будто они ни на что не похожи.
— Что? — переспросил Масрин, выходя из ванной. — Послушайте, я не могу даже 
прикоснуться к этому барахлу. Это повлечет…
— Конечно, — задумчиво произнес Гарф, — я мог бы вместо того вызвать газетчиков.
 И ученых. Может, я бы выколотил кругленькую сумму из всей этой чертовщины.
— Вы этого не сделаете! — вскричала Кей, которая помнила только то, что слышала 
от мужа: случится нечто ужасное.
— Да успокойтесь, — сказал Гарф. — Все, что мне от вас нужно, — это одна-две 
дубинки. Из-за такого пустяка беды не будет. Можете запросто стребовать со 
своего дьявола…
— Дьявол тут ни при чем, — возразил Масрин. — Вы не представляете себе, какую 
роль в истории могла сыграть одна из этих дубинок. А вдруг захваченной мною 
дубинкой, если бы я ее не трогал, был бы убит человек, который, оставшись в 
живых, объединил бы этих людей, и европейцы встретились бы с индейцами Северной 
Америки, сплоченными в единую нацию? Подумайте, как это изменило бы…
— Не втирайте мне очки, — заявил Гарф. — Принесете вы дубинку или нет?
— Ведь я вам все объяснил, — устало ответил Масрин.
— Довольно морочить мне голову всякими парадоксами. Все равно я в них ничего не 
смыслю. Но выручку за дубинку я бы разделил с вами пополам.
— Нет.
— Ну ладно же. Еще увидимся. — Гарф взялся за дверную ручку.
— Погодите.
— Да? — тонкий паучий рот Гарфа тотчас же искривился в подобие улыбки. Масрин 
перебирал все варианты, пытаясь выбрать меньшее из зол. Если он принесет с 
собой дубинку, парадокс вполне возможен, так как будет зачеркнуто все, что 
совершила эта дубинка в прошлом. Однако если ее не принести, Гарф созовет 
газетчиков и ученых. Им нетрудно будет установить, правду ли говорит Гарф — 
стоит только свести Масрина вниз по лестнице; впрочем, точно так же поступила 
бы с ним и полиция. Он исчезнет, и тогда…
Если расширится круг людей, посвященных в тайну, парадокс станет неизбежным. 
Вполне вероятно, что будет изъята вся Земля. Это Масрин знал твердо, хоть и не 
понимал почему.
Так или иначе, он погиб. Однако ему показалось, что принести дубинку — это 
простейшее решение.
— Принесу, — заявил Масрин. Он вышел на лестницу в сопровождении Кей и Гарфа. 
Кей схватила его за руку.
— Не делай этого, — попросила она.
— Больше ничего не остается. — У него мелькнула мысль, не убить ли Гарфа. Но в 
результате он лишь попадет на электрический стул. Правда, можно убить Гарфа, 
перенести труп в прошлое и там захоронить. Однако труп человека из двадцатого 
века в доисторической Америке, как ни кинь, представляет собой парадокс. А что, 
если его кто-нибудь выроет? Кроме того, Масрин был неспособен на убийство.