2. Заявление о неустойчивых атомах на 7689 листах

Адрес: Штаб строительства
334132, доб.12
Адресат: Подрядчик Кариеномен
Отправитель: Ревизор Миглиз
Предмет: Метагалактика "Аттала"
Кариеномен!
Вам заплатят после того, как Вы представите логически обоснованную и прилично 
выполненную работу. Ваши заявления прочту тогда, когда у меня появится 
свободное время, если это вообще произойдет. Займитесь трещиной, пока она еще 
не прорвала пространственную ткань.
Миглиз

***

Полчаса спустя Масрин не только пришел в себя, но и успокоился. Кей положила 
ему компресс на багровый синяк у локтя. Масрин принялся мерить шагами комнату. 
Теперь он полностью овладел собой, и у него появились новые мысли.
— Прошлое внизу, — сказал он, обращаясь не столько к Кей, сколько к самому себе.
 — Я говорю не о первом этаже. Однако, передвигаясь в том направлении, я 
прохожу через дыру во времени. Типичный случай смещения сочлененной 
многомерности.
— Что это значит? — спросила Кей, не сводя с мужа широко раскрытых глаз.
— Ты уж поверь мне на слово, — ответил Масрин. — Мне нельзя спускаться.
Объяснить более толково ему не удавалось. Не хватало слов, в которые можно было 
облечь новые концепции.
— А подниматься можно? — спросила совершенно сбитая с толку Кей.
— Не знаю. По-моему, если я поднимусь, то попаду в будущее.
— Ох, я этого не выдержу, — заныла Кей. — Что с тобой творится? Как ты отсюда 
выберешься? Как спуститься по этой заколдованной лестнице?
— Вы еще здесь? — прокаркал из-за двери мистер Гарф.
Масрин впустил его в комнату.
— Очевидно, мы пробудем здесь еще некоторое время, — сказал он домовладельцу.
— Ничего подобного, — возразил Гарф. — Я уже сдал эту комнату новым жильцам.
Счастливчик был невысокий костлявый человек с продолговатым черепом и тонкими, 
как паутина, губами. Вкрадчивой поступью он вошел в комнату и стал озираться, 
ища следы повреждений, причиненных его собственности. Одна из странностей 
мистера Гарфа заключалась в том, что он твердо верил, будто самые порядочные 
люди способны на самые ужасающие преступления.
— Когда въезжают новые жильцы? — спросил Масрин.
— Сегодня днем. И я хочу, чтобы вы заблаговременно выехали.
— Нельзя ли нам как-нибудь договориться? — спросил Масрин.
Его поразила безвыходность положения. Спуститься вниз он не может. Если Гарф 
силой заставит его сделать это, Масрин попадет в доисторический Нью-Йорк, где 
его наверняка поджидают с нетерпением.
Опять-таки возникает всеобъемлющая проблема парадокса!
— Мне плохо, — произнесла Кей сдавленным голосом, — я пока еще не могу ехать.
— Отчего вам плохо? Если вы больны, я вызову скорую помощь, — сказал Гарф, 
подозрительно оглядывая комнату в поисках бацилл бубонной чумы.
— Я с радостью внесу двойную плату, если вы позволите нам задержаться здесь еще 
ненадолго, — предложил Масрин.
Гарф почесал затылок и пристально посмотрел на Масрина. Вытерев нос тыльной 
стороной ладони, он спросил: "А где деньги?"
Масрин вспомнил, что у него, кроме билетов на поезд, осталось около десяти 
долларов. Сразу же по приезде в колледж они с Кей намеревались просить аванс.
— Прожились, — констатировал Гарф. — Вы, кажется, получили работу в каком-то 
училище?
— Получил, — подтвердила преданная Кей.
— В таком случае отчего бы вам не отправиться туда и не убраться из моего дома? 
— спросил Гарф.
Масрины промолчали. Гарф бросил на них взгляд, исполненный гнева.
— Все это очень подозрительно. Убирайтесь-ка подобру-поздорову до полудня, не 
то я вызову полицию.
— Постойте, — заметил Масрин. — Мы заплатили вам по сегодняшний день. До 
полуночи эта комната — наша.
Гарф уставился на жильцов и в раздумье снова вытер нос.
— Чтоб ни одной минуты дольше, — предупредил он и ушел, громко топая.

***

Как только Гарф вышел, Кей поспешно закрыла за ним дверь.
— Милый, — сказала она, — может быть, пригласить каких-нибудь ученых и 
рассказать им о том, что случилось? Я уверена, что они что-нибудь придумали бы 
на первых порах, пока… Как долго нам придется здесь пробыть?
— Пока не заделают трещину, — ответил Масрин. — Но никому нельзя ничего 
рассказывать, тем более ученым.
— А почему? — спросила Кей.
— Понимаешь, главное, как я уже говорил, избежать парадокса. Это означает, что 
мне надо убрать руки прочь и от прошлого и от будущего. Правильно?