бросился назад, обежал вокруг невысокого холма и остановился.
Как и прежде, он находился в прошлом.
"Где же, во имя хаоса, эта дыра во времени?" — подумал Масрин, не замечая 
необычности употребленного выражения. За ним гнались дикари, постепенно окружая 
холм. Масрин почти нашел ответ на собственный вопрос, но, как только мимо 
просвистела стрела, у него тут же все вылетело из головы. Он понесся во весь 
дух, усердно перебирая длинными ногами и стараясь бежать так, чтобы холм 
оставался между ним и индейцами. Позади него шлепнулась дубинка.
Где дыра во времени? Что, если она куда-то переместилась? По лицу его струился 
пот. Очередная дубинка содрала кожу с его руки, и он обогнул склон холма, 
отчаянно разыскивая убежище.
Тут его нагнали три приземистых дикаря.
В тот миг, когда они замахнулись дубинками, Масрин бросился на землю, и туземцы,
 споткнувшись об его тело, полетели кувырком. Но тут подбежали остальные, и он 
вскочил на ноги.
Вверх! Эта мысль появилась внезапно, молнией прорезав все его существо, 
охваченное страхом. Вверх!
Масрин бросился бежать вверх по холму в полной уверенности, что ему не 
добраться до вершины живым…
…И вернулся в меблированный дом, все еще судорожно сжимая ручку чемодана.
— Ты ранен, милый? — Кей обвила руками его шею. — Что случилось?
В голове у Масрина оставалась лишь одна разумная мысль. Он не мог припомнить 
доисторическое племя, которое отделывало бы дубинки так искусно, как эти дикари.
 То было почти уникальное искусство, и он жалел, что нельзя прихватить одну из 
дубинок для музея. Потом он оглядел розовато-лиловые стены, ожидая, что из них 
выпрыгнут дикари. Или, может быть, эти низкорослые люди прячутся в чемодане? Он 
попытался овладеть собой. Голос рассудка говорил ему, что пугаться нечего: 
трещины во времени возможны, и в одну из таких трещин его заклинило. Все 
остальное вытекало отсюда логически. Надо только… Но с другой стороны логика не 
интересовала его. Не поддаваясь никаким разумным доводам, он озадаченно смотрел 
на все происшедшее и понимал, что несмотря на любые разумные аргументы, того, 
что было, не могло быть. Когда Масрин видел невозможное, он умел его 
распознавать и прямо говорил об этом. Тут Масрин вскрикнул и потерял сознание.

***

Адрес: Центр,
Контора 41
Адресат: Ревизор Миглиз
Отправитель: Подрядчик
Кариеномен
Предмет: Метагалактика
"Аттала"
Дорогой сэр!
Считаю, что Вы пристрастны в своих замечаниях. Действительно, при сотворении 
данной конкретной метагалактики я исходил из некоторых новаторских принципов. Я 
позволил себе занять позицию свободного художника, не подозревая, что меня 
будут преследовать улюлюканье застойного реакционного Центра.
Поверьте, что в нашем великом деле — подавлении первозданного хаоса — я 
заинтересован не меньше Вашего. Однако при выполнении своих планов не следует 
жертвовать идеалами.
Прилагаю объяснительную записку, трактующую проблему красного смещения, а также 
заявление о преимуществах, связанных с использованием небольшого процента 
неустойчивых атомов в освещении и энергоснабжении.
Что касается трещины во времени, то это всего лишь незначительный просчет в 
потоке длительности, ничего общего не имеющий с пространственной тканью, 
которая, уверяю Вас, первосортна.
Как Вы указывали, существует индивидуум, травмированный трещиной, что несколько 
затрудняет ремонт. Я связался с упомянутым индивидуумом (разумеется, косвенно), 
и мне в какой-то мере удалось внушить ему представление о том, как ограничена 
его роль во всей этой истории.
Если он не станет углублять трещину своими путешествиями во времени, зашить ее 
будет легко. Тем не менее, сейчас я не уверен, что эта операция вообще возможна.
 Мои контакт с травмированным весьма ненадежен, и похоже, что субъект 
испытывает сильные воздействия со стороны, побуждающие его к перемещениям.
Я мог бы, бесспорно, произвести выдирку и в конечном счете, возможно, так и 
поступлю. Кстати говоря, если эта штука выйдет из повиновения, я буду вынужден 
произвести выдирку всей планеты. Надеюсь, что до этого не дойдет, ибо тогда 
придется расчищать весь сектор космоса, где находятся наши наблюдатели, а это в 
свою очередь повлекло бы за собой необходимость перестройки всей галактики. 
Однако, надеюсь, что к тому времени, когда я снова напишу Вам, вопрос будет 
улажен.
Центр метагалактики покоробился вследствие того, что неизвестные рабочие 
оставили открытым люк для сбрасывания отходов. В настоящее время люк закрыт.
По отношению к таким явлениям, как ходячие горы и т. п., принимаются обычные 
меры.
Оплата моей работы еще не произведена.
С уважением
Кариеномен
Приложение 1. Объяснительная записка по красному смещению на 5541 листе.