передаст им. Так можно разговаривать. Для этого он и пришел сюда.
— Ну, хорошо, я попробую, — сдался Тэн. — Так ты на самом деле можешь с ними 
разговаривать?
— Я же тебе все время про это толкую, — возмущенно ответил Бизли. — Я же тебе 
говорил, что могу разговаривать с Таузером, но ты считал меня сумасшедшим.
— Это телепатия, — сказал Тэн. — Оказывается, на самом деле все обстоит гораздо 
сложнее. Выходит, похожие на крыс существа знают не только про дом, но и про 
Бизли тоже.
— Ты что-то сказал, Хайрам?
— Да нет, ничего, — ответил Тэн. — Попроси своего друга передать им, что я рад 
их видеть, и узнай, чем я могу быть полезен.
Тэн стоял, неловко переминаясь с ноги на ногу, и смотрел на гостей. Он увидел у 
них на куртках множество карманов, набитых, вероятно, тем, что заменяло им 
табак, носовые платки, перочинные ножи и прочую ерунду.
— Они говорят, что хотят маклачить.
— Маклачить?
— Да. Ну, как бы торговать. — Бизли тихонько хмыкнул. — Угодили прямо в лапы к 
маклеру-янки. Так про вас говорит Генри. Он еще говорит, что вы любого 
облапошите.
— Генри здесь ни при чем, — резко ответил Тэн. — Может быть, хотя бы здесь мы 
обойдемся без Генри.
Он сел на землю, и те трое тоже уселись напротив нет.
— Спроси их, чем они хотят торговать.
— Идеями, — перевел Бизли.
— Идеями? Что за бред!
Но он уже понимал, что это не так. Идеи были самым лучшим товаром, который 
могли предложить пришельцы, наиболее ценным и ходким, но не требующим 
специальных складов и не подрывающим экономики, во всяком случае на первое 
время. Кроме того, торговля реальными товарами меньше способствует развитию 
цивилизации.
— Спроси их, что они хотят в обмен не идею седел, на которых они приехали? — 
поинтересовался Тэн.
— Они спрашивают, что вы можете предложить.
Вот в этом-то и заключалась загвоздка. Ответить на такой вопрос было нелегко.
Машины и грузовики, двигатель внутреннего сгорания, очевидно, не годятся. У них 
уже есть седла. С точки зрения этих существ, Земля далеко отстала от них в 
развитии транспорта.
Строительство? Вряд ли это подойдет. Он вспомнил про дом в пустыне. Значит, они 
знают, как строить дома. Может быть, одежда? Но на них была одежда.
"Краска, — подумал Тэн. — Краска — вот то, что им нужно".
— Спроси, не интересует ли их краска, — обратился он к Бизли.
— Они спрашивают, что это такое. Объясни им, пожалуйста.
— Сейчас. Дай подумать. Краска — это защитный слой, которым можно покрыть любую 
поверхность. Она компактна, что важно для хранения и перевозки; применять ее 
несложно. Кроме того, она предохраняет предметы от непогоды и коррозии. Имеет 
декоративное значение. Существуют краски любых цветов. Изготовление их стоит 
недорого.
— Они обмозговывают эту идею, — передал Бизли. — Кажется, заинтересовались. Но 
им хочется узнать подробнее. Расскажи им что-нибудь еще.
"Ну, это уже на что-то похоже", — подумал Тэн. Он почувствовал себя в родной 
стихии.
Усевшись поудобнее и слегка наклонившись, он всматривался в три черных и 
плоских, как сковорода, лица, пытаясь понять, что делается в мозгу у пришельцев.

Наконец-то все стало на свои места.
Но лица пришельцев были непроницаемы.
Внутренний голос подсказывал Тэну, что среди этой троицы он найдет себе 
достойных партнеров. И это тоже радовало его.
— Скажи им, что я не совсем уверен, хорошо ли они меня поняли. Я говорил 
слишком быстро. Ведь краска — очень ценная идея.
— Они говорят, что были бы очень благодарны, если бы ты им еще что-нибудь 
рассказал: они заинтересовались.
"Зацепило, — подумал Тэн. — Только бы провести все на уровне".
И он с азартом принялся маклачить.
Через несколько часов появился Генри в сопровождении типичного горожанина с 
внушающим уважение чемоданчиком в руке.
Оба они в изумлении застыли на пороге: Тэн сидел на корточках, а перед ним 
лежала доска, по которой он водил кистью. Незнакомцы внимательно следили за его 
движениями. Судя по пятнам на их лицах и одежде, было видно, что они уже 
пробовали красить. Вокруг были разбросаны вымазанные краской доски и штук 
двадцать банок.
Тэн поднял голову и посмотрел на Генри и гостя.
— Я все время надеялся, что кто-нибудь появится, — сказал он.
— Хайрам, — начал Генри, и в голосе у него было еще больше важности, чем обычно.
 — Я хочу познакомить вас с мистером Ланкастером. Он специальный представитель 
Организации Объединенных Наций.
— Рад познакомиться с вами, сэр, — ответил Тэн. — Вот я думаю, не могли бы вы 
мне…
— Мистер Ланкастер, — прервал его Генри, — не мог пробиться сквозь кордон, и я 
предложил ему свои услуги. Я уже объяснил, каков наш общий интерес в этом деле.