разрушить их. Они обшили дом изнутри каким-то диковинным материалом, который не 
поддается топору и способен выдержать удары любой силы.
Четким тренированным маршем они прошли к холмам, где в гнездах лежало восемь 
воздушных кораблей. И теперь там, на холме, осталось только семь кораблей, а 
существа, похожие на крыс, ушли, и, кто знает, может быть, в будущем они 
высадятся на другой планете, и тогда откроется дверь еще в один новый мир.
"И ведь это гораздо больше, чем простое сближение планет, — подумал Тэн. — Это 
сближение жителей новых миров".
Маленькие зверьки были пионерами и исследователями, открывателями новых планет, 
похожих или непохожих на планету Земля. И существо, которое ждет кого-то под 
окном, сидя рядом с Бизли, тоже служит какой-то цели и, может быть, в недалеком 
будущем той же цели станет служить человек.
Тэн отошел от окна и оглядел комнату. Она была такая, какой он помнил ее с 
незапамятных времен, и, несмотря на бурные события за стенами дома, оставалась 
неизменной.
"Это — реальность, — подумал Тэн. — Это единственная реальность. Неизвестно, 
что впереди, но пока я еще стою здесь, в комнате с почерневшим от времени 
камином, с книгами, захватанными пальцами, качалкой на старом потертом ковре, 
по которому много лет ступали ноги любимых и близких".
Но он знал, что это спокойствие — лишь затишье перед бурей.
Еще немного — и начнут прибывать ученые, правительственные чиновники, военные, 
наблюдатели из разных стран, сотрудники ООН.
Тэн понимал, что безоружен перед всеми этими людьми и не сможет сопротивляться, 
что бы он ни говорил. Он не может вступить в единоборство со всем миром.
Сегодня дом Тэнов доживал свой последний день. Он простоял почти столетие, и 
теперь его ждет другая судьба. Впервые за все эти годы ни один Тэн не будет 
спать под его крышей.
Тэн посмотрел на камин, на книжные полки; ему почудилось, что по комнате бродят 
старые бледные привидения. Он нерешительно поднял руку, как бы прощаясь с 
призраками и комнатой, но тотчас же опустил ее.
"Какой смысл", — подумал он.
Тэн вышел на крыльцо и уселся на ступеньках. Бизли, услыхав его шаги, обернулся.

— Хороший он парень, — заметил Бизли, похлопав сурка по спине. — Совсем как 
большой плюшевый медведь.
— Это верно, — сказал Тэн.
— И больше всего мне нравится, что я могу с ним разговаривать.
— Да, понимаю.
Тэн вспомнил, что Бизли разговаривал и с Таузером. Он подумал, что хорошо бы 
пожить какое-то время в уютном, незатейливом мире Бизли.
Но все же почему крысоподобные существа, прибывшие в космическом корабле, 
остановили свой выбор именно на Уиллоу Бенде и его доме? Каким образом они 
узнали, что найдут здесь все необходимое, чтобы быстро и легко наладить свою 
аппаратуру? Сейчас уже не приходится сомневаться, что они разрушили счетную 
машину и использовали детали. Тут, пожалуй, Генри оказался прав. Сейчас, думая 
об этом, Тэн понимал, что Генри все же сыграл в этой истории известную роль. Но 
как они сумели предвидеть, что именно на этой неделе и в этом самом доме 
появится возможность быстро и без особого труда осуществить то, ради чего они 
проделали далекое путешествие?
Неужели они, помимо высоких технических знаний, обладают еще даром предвидения?
— Кто-то идет, — проговорил Бизли.
— Я никого не вижу.
— И я не вижу. Но сурок сказал мне, что он видит.
— Сказал тебе?
— Я же тебе объяснял, что мы с ним разговариваем. А теперь и я вижу.
Они были еще далеко и шли очень торопливо — три маленькие точки быстро 
двигались по пустыне в сторону дома.
Тэн сидел и смотрел, как они приближались. "Нужно пойти за ружьем", — подумал 
он, но не тронулся с места. Все равно без толку. Бесполезно хвататься за оружие,
 а в данном случае просто глупо. Лучшее, что может сейчас сделать человек, — 
это встретить пришельцев из другого мира с чистым сердцем и чистыми руками.
Они подъехали ближе, и Тэну показалось, что они сидят в каких-то невидимых 
седлах, которые быстро движутся по воздуху.
Теперь Тэн уже видел, что их трое и что они похожи на людей.
Они подкатили как-то неожиданно и резко остановились в ста шагах от крыльца.
Тэн сидел на ступеньках и молча глядел на них, едва удерживаясь от смеха. Эти 
трое были, пожалуй, ниже его ростом и черные, как пиковый туз. Их одежда 
состояла из узких, обтягивающих ноги небесно-голубых брюк и таких же жилетов, 
которые были им несколько велики. Но это еще полбеды. Самое удивительное, что 
пришельцы прибыли в обыкновенных седлах со стременами, к которым сзади было 
привязано нечто вроде скатанного одеяла.
Седла плавали, в них легко и грациозно сидели незнакомые всадники и во все 
глаза смотрели на Тэна.
Наконец, он поднялся и сделал шаг им навстречу. И сразу же все трое спешились и 
тоже двинулись к нему, а седла так и остались неподвижно висеть в воздухе.
Путешественники остановились шагах в шести от Тэна.
— Они тебя приветствуют, Хайрам, — произнес Бизли. — Говорят, что рады тебя 
видеть.
— Ну, хорошо, тогда передай им… Но, послушай, Бизли, а как ты это узнал?
— Сурок сказал мне, о чем они говорят, а я — тебе. Ты скажи мне, я ему, а он