следовать свое судьбе, не затрачивая сил на сопротивление, и когда нужно 
хватать ее за волосы? - поинтересовался я.
     - Для этого воин жизни развивает внутреннюю силу, - ответил Ли. - 
Внутренняя сила - это то, что помогает в нужный момент принять верное решение 
или заставляет обстоятельства складываться в твою пользу.
     - Хорошо, а как же насчет проблемы моего друга? - спросил я. - Что я 
должен был сделать, чтобы уберечь его от свалившихся на него бед?
     - Ничего, - лаконично бросил Учитель. Я растерялся.
     - Как ничего? - переспросил я. - По-твоему, я должен смотреть, как он 
своими руками роет себе могилу, спокойно оставаясь в стороне?
     - Но ты не остался в стороне. И что хорошего из этого получилось?
     Я был вынужден признать, что все мои благие намерения действительно не 
привели ни к каким результатам.
     Взглянув на мою кислую физиономию. Ли расхохотался.
     - Держу пари, что в конце концов твоя миротворческая миссия привела к тому,
 что на тебя обиделись все трое - и жена, и любовница и твой друг, - весело 
сказал он.
     - Как ты догадался? - недоуменно спросил я.
     - Так это же было очевидно с самого начала. Как говорится в пословице: 
"благими намерениями вымощена дорога в ад", - сказал Ли.
     Действительно, любовница моего знакомого решила, что я пытаюсь уговорить 
его во что бы то ни стало сохранить семью, жена была уверена, что я всячески 
покрывал козни ее благоверного и сам чуть ли не являюсь причиной трагедии, а 
друг был так измучен борьбой с парой взбесившихся фурий, что я стал для него 
живым напоминанием о его собственной глупости, ведь он, вопреки моему совету, 
все-таки признался жене в измене, так что наши отношения стали гораздо 
прохладнее.
     - Ты понемногу начинаешь мыслить и чувствовать, как даос, но продолжаешь 
суетиться как европеец, пытаясь навязать свое новое восприятие жизни людям, 
внутренняя сущность которых не изменилась, - сказал Ли. - Ты советуешь им 
поступать таким образом, как поступил бы ты сам, но они не могут вести себя, 
как ты, ибо это противоречит их природе. В итоге твое желание помочь 
оборачивается против тебя. Лучше позволить людям совершать ошибки, чем потом 
стать предметом их ненависти оттого, что в конце концов ты оказался прав. 
Обычно люди гораздо легче прощают тебе твои промахи, ошибки и неудачи, чем твои 
успехи и правоту.
     Что ты предпочитаешь - продолжать давать советы и сталкиваться с 
неприятием, непониманием и злобой или оставаться сторонним наблюдателем, не 
споря и не вступая в конфликты с окружающими, но зато наслаждаясь их дружбой и 
извлекая опыт из их ошибок?
     Я был вынужден признать, что Ли, как всегда, оказался прав. Чтобы прогнать 
грусть, охватившую меня от его слов, я попросил:
     - Расскажи мне еще какую-нибудь притчу.
     - Не смотри на меня так, словно я отравил стадо розовых слонов твоей мечты,
 - перехватив мой печально-задумчивый взгляд, сказал Учитель. - Ладно, расскажу 
тебе притчу из другой области. Она называется "Игла, колотушка и жезл".
     
     Однажды крестьянин спас даоса, когда тот тонул. Решил даос отблагодарить 
крестьянина за добрый поступок и отвел его в свою пещеру. Там достал из тайника 
огромную тыкву и вынул из нее три волшебные вещи: иглу, колотушку и жезл.
     Положил их даос у ног крестьянина, и сказал:
     - Хоть эти вещи и неказисты на вид, заключена в них волшебная сила: игла 
дарует жизнь и излечивает все болезни, колотушка при ударе высекает золотые и 
серебряные монеты, а жезл дает власть победить любое войско и уничтожить врагов.
 Ты спас мне жизнь, и в награду ты можешь выбрать одну из них.
     Крестьянин, не долго думая, взял иглу и спрятал ее у себя в поясе.
     - Ты слишком быстро принял решение, - удивился даос. - Неужели тебя не 
прельщают богатство и власть?
     - Я выбрал жизнь, - ответил мудрый крестьянин, - так как ни власть, ни 
богатство без нее цены не имеют, а спасая жизни других, я, при желании, буду 
иметь и власть и богатство. Вот почему мне милее игла, а что касается жезла и 
колотушки, то с ними хлопот не оберешься.
     
     А теперь посмотрим, как ты ее истолкуешь.
     Я пожал плечами.
     - По-моему, тут нечего истолковывать, - сказал я. - Истолкование притчи 
дал сам крестьянин.
     - Похоже, твой неудачный дебют в роли советчика подорвал твою веру в 
собственные силы, - заметил Ли. - Эту притчу я рассказал, чтобы вернуть тебе 
самоуважение. В ней идет речь о тебе.
     - Обо мне? - удивился я.
     - Ну, не совсем о тебе. Один из скрытых смыслов этой притчи - поиск 
Хранителя Знания. Хранитель Знания всегда выделяется из окружающих, и когда 
Посвященный встречает его, он провоцирует Хранителя Знания таким образом, что у 
него просто не остается выбора, и он вынужден действовать так, что это приносит 
выгоду обеим сторонам.
     Неожиданная трактовка так заинтересовала меня, что плохое настроение тут 
же улетучилось.
     - Объясни мне подробнее, - с блеском в глазах попросил я.
     - Меня восхищает легкость твоих переходов от вселенской грусти к жажде