познания, - сказал Ли. - На самом деле даос не тонул, а только делал вид, что 
тонет, чтобы привлечь внимание избранного. А дальше у крестьянина уже не было 
выбора - он не мог отказаться от подарка даоса, и жизнь его стала иной. Имея 
сущность Хранителя Знания, крестьянин был обречен выбрать иглу.
     В этой притче колотушка символизировала ремесло, жезл был олицетворением 
воинского искусства, а игла представляла искусство жизни, умение управлять 
жизнью, и как часть этого умения - медицинские знания.
     - Ты хочешь сказать, что когда ты решил обучать меня, ты спровоцировал 
меня таким образом, что у меня не осталось выбора? - спросил я с некоторой 
долей возмущения, смешанного с восхищением.
     - Конечно, - насмешливо ответил Ли. - Я тоже предложил тебе выбор, хотя и 
не в такой явной форме. - Сначала тебя увлекло изучение техники прыжков, 
которое в некотором смысле ближе к ремеслу, потом ты схватился за жезл - боевые 
искусства Шоу-Дао, но в конце концов, пришел к тому, к чему и должен был прийти 
- к искусству жизни. У Славика тоже был выбор, но он, как и ты, его даже не 
заметил. В его руках навсегда останется жезл, но искусство жизни пройдет мимо 
него, к сожалению, не оставив заметного следа в его душе.
     
Глава 12
     
     Была восхитительная южная ночь, когда звезды кажутся особенно яркими и 
такими близкими, что хочется бездумно созерцать их, наслаждаясь ощущением 
необъятного пространства вселенной и манящих тайн далеких миров, которые, к 
сожалению, мне так никогда и не удастся постичь. Теплый воздух, наполненный 
дурманящими запахами земли, травы и леса, ласкал кожу, расслабляя и успокаивая 
меня после изнурительной тренировки.
     Ли предложил разложить костер у водохранилища.
     - Твоя энергия сейчас слишком агрессивна, - сказал он. - Позволь воде 
забрать твое возбуждение и поглотить его. Слейся с поверхностью озера и стань 
таким же спокойным и безмятежным, как водная гладь.
     Я так устал, что у меня почти не оставалось сил, чтобы выполнять 
упражнение, которое он имел в виду, но видимо это состояние усталости и 
умственного оцепенения, близкое к полусну на сей раз сыграло мне на руку. 
Упражнение, которое обычно требовало от меня значительных усилий, получилось 
само собой, словно слова Учителя включили во мне какой-то спусковой механизм. 
Безо всякой эмоциональной реакции, только на фоновом ощущении удовольствия, 
покоя и легкого удивления я почувствовал, как от ног к голове, заполняя все 
уголки моего тела, поднимается поток прохладной, сверкающей, кристально чистой 
воды, как будто из моих подошв забил мощный, ласкающий меня изнутри фонтан.
     Вода заполнила меня целиком, и внутренним взором я увидел, как бы в 
разрезе, оболочку своего тела, растягивающуюся под напором заполняющей его воды.
 На какое-то мгновение в моем сознании всплыла картинка из учебника физики, 
иллюстрирующая силу поверхностного натяжения в верхнем слое молекул воды. Я 
ощутил свою кожу, как слой таких молекул, цепляющихся друг за друга и 
пытающихся удержать неизменной форму моего тела, но напор воды оказался сильнее,
 и тело, стремительно расширяясь в стороны, понеслось куда-то вниз, сливаясь с 
озерной гладью. Последним впечатлением было то, как я сливаюсь с озером, а 
поверхность моих рук и груди растекается по поверхности. Одновременно я 
чувствовал толщу воды внизу и давление воздуха сверху.
     Я медленно приходил в себя, вновь ощущая свое лежащее на земле тело с тупо 
ноющими после тренировки мускулами. Ли высился надо мной как скала, 
демонстрируя своей преувеличенно выразительной мимикой всю степень своего 
недовольства мной.
     - Ай-яй-яй, разве можно быть таким ленивым, - укоризненно цокая языком, 
говорил он. - Я сказал, что мы должны развести костер и поесть. Когда ты, 
наконец, будешь слушаться меня? Если я говорю, что мы будем есть, это означает, 
что мы будем есть, а не спать, понимаешь?
     - Ли. - начал я, - ты представляешь, у меня получилось...
     - Что у тебя действительно здорово получается, так это плюхаться на землю 
и засыпать в самый неподходящий момент. Ты собираешься разводить костер или 
нет? Я затрачиваю на тебя столько сил, что мне просто необходимо подкрепиться.
     Я встал и начал собирать дрова. Учитель был прав, вода действительно 
успокоила меня. Возбуждение, дающее о себе знать неприятным ощущением в области 
головы, шеи и плеч исчезло, сменившись приятной прохладой. Утихала боль в 
утомленных мышцах.
     - Учитель, а вода всегда успокаивает? - спросил я.
     - Ты же сам знаешь, что нет. Помнишь, что я говорил об использовании 
стихий? Когда же ты, наконец, научишься не задавать вопросы, на которые сам 
знаешь ответ? Просто в данный момент тебе надо было избавиться от излишка 
агрессивной энергии, и использование спокойной воды было одним из способов.
     Около получаса мы провели в молчании. Я занимался костром и приготовлением 
пищи. Учитель сооружал из трав и корешков какой-то мудреный салат.
     Еда заметно улучшила настроение Ли. Он привалился спиной к стволу дерева, 
с удовольствием прихлебывая из кружки душистый травяной чай.
     - Пора тебе становиться более самостоятельным, мой маленький брат, - 
сказал он. - Мы уже говорили с тобой о человеческой жажде преклонения перед 
авторитетами. Воин должен уважать авторитет, но не преклоняться перед ним. 
Когда ты задаешь мне вопрос, на который сам можешь ответить, ты удовлетворяешь 
свою жажду преклонения перед авторитетом, и следование этой жажде ослабляет 
тебя, делая тебя зависимым и неуверенным в себе. Если же ты научишься сам