есколько часов Ли сказал, что 
на сегодня достаточно, и пришло время отдохнуть. Мы вместе прошли по гребню 
плотины до костра, который почти погас, хотя мы перед уходом положили в него 
несколько толстых стволов деревьев.

Я увидел подходящего к костру с другой стороны Славика и повернулся к Ли, чтобы 
сказать ему, как удивительно, что мы пришли к костру одновременно. К моему 
изумлению, Ли исчез, хотя я был готов поклясться, что мгновение назад он шел 
рядом со мной. Я начал озираться по сторонам, ища Учителя, и заметил, что 
Славик тоже как-то странно оглядывается и вертит головой. Славик присел около 
костра и палочкой пошевелил угли. Я опустился на землю рядом с ним.

– Знаешь, сегодня был самый счастливый день в моей жизни, – неожиданно сказал 
он. – Учитель уделил мне столько внимания, как никогда раньше. Все это время он 
просидел со мной в гроте, рассказывая об управлении энергией и других техниках, 
а потом вернулся сюда вместе со мной. Кстати, он дал мне задание обсудить это с 
тобой.

Удивление, которое я ощутил, трудно описать. Я забыл о наставлениях Ли всегда 
контролировать свою мимику, и, вероятно, на моем лице отразилась вся степень 
изумления, поскольку Славик оторопел, глядя на меня, и спросил:

– Что с тобой? Ты выглядишь так, будто увидел перед собой привидение.

Немного придя в себя, я сглотнул слюну и сказал:

– Видишь ли, дело в том, что Учитель все это время провел со мной, и мы пришли 
сюда вместе.

Славик рассмеялся, решив, что это была всего лишь шутка. Я продолжал стоять на 
своем. Он слегка рассердился. Выясняя, кто же из нас прав, мы дошли до того, 
что чуть не подрались, но вовремя опомнились и постарались успокоиться.

– Может быть, лучше мы спросим у Ли, где он был? – предложил Славик.

Мы помолчали, стараясь осмыслить ситуацию, и я понемногу свыкся с мыслью, что 
произошло что-то, выходящее за рамки привычных норм. Я очень хорошо знал 
Славика и понимал, что он не врет – он никогда меня не обманывал, и мы 
абсолютно доверяли друг другу. С другой стороны, я был воспитан в семье 
убежденных атеистов, у меня вообще не было никакой склонности к мистике, и 
любым непонятным событиям я всегда пытался найти наиболее трезвое объяснение. 
Славик тоже отличался здравым умом. Мы приняли тот факт, что Учитель 
одновременно находился с каждым из нас в разных местах, но наш рассудок 
отказывался примириться с этим. Переживания настолько опустошили нас, что мы 
больше не могли говорить и сидели, тупо глядя на угли и ожидая прихода Учителя.

Он появился примерно через час.

– Где ты был в то время, пока мы тренировались? – спросил я.

Он ответил просто и тихо без обычно присущей ему ехидной улыбки:

– В саду. Мне тоже нужно время от времени отдыхать от вас. Я гулял по вечернему 
саду, любовался луной, кушал яблоки и размышлял о смысле жизни.

В его словах была спокойная торжественность, но для нас это прозвучало как 
самое изощренное издевательство.

Мы буквально онемели. Я хотел что-то сказать и не мог. У нас вдруг пропало 
всякое желание задавать вопросы, и, надо сказать, я чувствовал себя полным 
дураком.

На следующий день Ли произнес только одну фразу, которая подвела черту под 
происшедшим.

– Наконец-то ты смог удержаться от несвоевременного вопроса. Это уже большой 
шаг вперед, – сказал он мне.

Примерно через год-полтора на том же самом месте произошло событие, повлиявшее 
на меня, возможно, сильнее, чем все, что случалось со мной раньше. После более 
чем полугодового периода практических непрерывных занятий с Учителем на 
Партизанском водохранилище мне удалось достичь состояния «серебряного тумана», 
что означало завершение первой большой ступени обучения Шоу-Дао.

Однажды Ли сказал мне, что, хотя мы встречаемся и тренируемся почти каждый день,
 для настоящего прогресса этого мало, и предложил мне устроить так, чтобы мы 
могли находиться вместе достаточно длительное время и тренироваться непрерывно 
– днем и ночью. Трех месяцев летних каникул было недостаточно. Я ломал голову, 
пытаясь найти возможность освободиться от занятий в институте, и неожиданно мне 
помог мой тренер по самбо.

По его рекомендации я устроился на производственную практику в совхоз 
«Жемчужный». В