свою карьеру, либо свой 
достаток, либо внешние формы поведения или жизни.

Только истинный Воин Жизни заботится о той неуловимой, зыбкой черте, которая 
проводит его по срединному пути, и он чувствует себя комфортно вне зависимости 
от ситуаций, в которые вовлекает его окружающий мир. Мудрость Воинов Жизни 
заключается в том, что они прилагают минимум усилий, всегда минимум усилий для 
достижения цели. Применять больше усилий, чем это необходимо, – глупо и 
неэффективно, ведь за излишние усилия ты расплачиваешься своей собственной 
жизнью. Затрачивая лишние усилия, лишние эмоции и чувства, человек сам загоняет 
себя в ловушку, из которой потом часто не находит выхода.

Воин Жизни живет легко, выбирая оптимальный путь, но при этом не полагаясь на 
случай, а используя его.

– В теории это звучит очень красиво, – сказал я. – Но как научиться выбирать 
оптимальный путь, и как узнать, что этот путь действительно оптимальный, а не 
только кажется тебе таковым? Люди, принимая решения, обычно думают, что они 
поступают наилучшим образом. Вряд ли кому-либо захочется намеренно действовать 
глупо и неэффективно.

Ли покачал головой.

– Стрела, выпущенная из лука, летит по параболе, – сказал он. – Капля воды, 
падающая из крана, движется по прямой. Они следуют своей природе, и сама 
природа выбирает за них оптимальные траектории движения к цели. Человек, 
научившись мыслить, потерял свою истинную природу и больше не может отличить 
правду от лжи, правильный путь от пути гибельного, добро от зла, полезное от 
вредного, мудрость от глупости.

– А как Воин Жизни отличает одно от другого? – спросил я.

– Это делает не его разум, а его природа. Как перелетная птица чувствует 
направление полета, так и Воин Жизни учится слушать голос своей природы, 
который подсказывает ему правильный выбор. С помощью упражнений он вырабатывает 
в себе некое специфическое чувство, которое направляет и ведет его. Это чувство 
называется внутренней силой.

– Какими упражнениями вырабатывают внутреннюю силу? – спросил я, страшно 
заинтригованный новым понятием.

Кореец засмеялся.

– Твой европейский ум опять хочет получить все сразу и как можно быстрее.

– А разве это не оптимальный путь? – тоже рассмеявшись, спросил я.

– Это как раз ловушка. Как говорится в пословице: «Тише едешь – дальше будешь». 
Несмотря на то что внешняя форма пословицы крайне глупая, в данном конкретном 
случае она применима. Внутренняя сила – не то, о чем можно говорить. Ее либо 
чувствуешь, либо не чувствуешь, но, даже если тебе кажется, что ты ее 
чувствуешь, это может быть совсем не так, поскольку среди тысяч обманчивых 
чувств нужно уметь различить истинное чувство.

Увидев недоумение на моем лице, кореец с наслаждением расхохотался.

Я понял, что он уже поддразнивает меня.

– Может быть, ты все-таки расскажешь мне о внутренней силе, – продолжал 
настаивать я. – Обо всем можно говорить, если только захотеть.

– Ладно, – сказал кореец. – Я проверю тебя еще раз. Если ты пройдешь испытание, 
мы поговорим о внутренней силе.

– Какое испытание? – спросил я, слегка испугавшись.

– Очень простое. Я расскажу тебе притчу, а ты объяснишь мне ее смысл. Если твое 
объяснение окажется правильным, значит, ты готов говорить о внутренней силе.

– Согласен, – кивнул я.

– «Испытание змеями», – сказал Ли. – Эта притча называется «Испытание змеями». 
Она очень древняя, и Воины Жизни в течение тысячелетий рассказывают ее своим 
ученикам, но никто из учеников так не смог правильно истолковать ее. Слушай.


Однажды к патриарху клана «Бессмертных» привели несколько юношей, желающих 
постичь «Вкус плода с Дерева Жизни», и попросили назначить им испытание. 
Мудрейший повелел выкопать неподалеку от своего жилища несколько ям и поместить 
туда испытуемых. В каждую яму бросили по змее