Три года назад, когда Франц впервые приехал в Париж, у него были все шансы на 
успех, 
но он потерпел неудачу. Музыкальные критики объявили его восходящей звездой, 
однако 
пришли к единодушному мнению, что ему понадобится еще несколько лет занятий, 
прежде чем он сумеет покорить публику. Поэтому после более чем двухлетней 
подготовки, не прекращавшихся ни на один день самозабвенных упражнений 
штирийский 
музыкант наконец почувствовал, что готов к первому серьезному выступлению в 
просторном зале Оперного театра, где должен был состояться публичный концерт 
перед 
самыми придирчивыми критиками Старого света. Но в этот ответственный момент в 
европейскую столицу прибыл Паганини, что создало препятствие на пути 
претворения 
надежд Франца, поэтому старый немец благоразумно отложил дебют своего ученика. 
Поначалу он подтрунивал над необузданными восторгами, хвалебными гимнами во 
славу 
генуэзского скрипача и над тем почти суеверным трепетом, с каким произносилось 
его 
имя. Но очень скоро образ Паганини превратился в раскаленное железо, которое 
жгло 
сердца обоих музыкантов, в пугающего призрака, неотступно преследовавшего 
Клауса. 
Прошло еще несколько дней, и они стали вздрагивать при одном лишь упоминании 
имени 
их великого соперника, чей успех с каждым вечером становился все более 
беспримерным. 
Первая серия концертов уже заканчивалась, но ни Клаус, ни Франц еще не получили 

возможность услышать Паганини и оценить его мастерство. Билеты стоили так 
дорого и 
такой крохотной была надежда на получение контрамарки у своего коллеги артиста, 

справедливо считавшегося на редкость скупым в денежных вопросах, что им, как и 
многим другим, пришлось ждать удачного случая. Но настал день, когда маэстро и 
его 
ученик почувствовали, что они больше не могут сдерживать свое нетерпение: они 
заложили часы и на вырученные деньги купили два самых дешевых билета. 
Вряд ли кто сумел бы описать бурю восторга и восхищения, разразившегося в тот 
памятный, но роковой вечер! Публика неистовствовала: мужчины рыдали, женщины 
визжали и падали в обморок, а Клаус и Стенио своей бледностью напоминали 
призраков. 
Едва волшебный смычок Паганини коснулся струн, как Франц и Самуэль 
почувствовали, 
будто до них дотронулась ледяная рука смерти. Охваченные непреодолимым 
восторгом, 
который обернулся для них жестокой, нестерпимой душевной пыткой, они даже не 
решались посмотреть друг другу в глаза и за весь концерт не обмолвились ни 
единым 
словом. 
В полночь, когда избранные представители музыкальных обществ и Парижской 
консерватории распрягли лошадей и сами с триумфом потащили карету великого 
артиста 
к его дому, оба немца вернулись в свое скромное жилище. На них было жалко 
смотреть. 
Мрачные и удрученные, они сидели на своих обычных местах у камина и хранили 
молчание. 
"Самуэль! -- воскликнул наконец Франц, бледный, как смерть.-- Самуэль, нам 
остается 
теперь только умереть... Ты слышишь меня?.. Мы ничтожества! Мы были безумцами, 
когда полагали, что в этом мире кто-то может соперничать с ... ним!" Имя 
Паганини 
застряло у него в горле, и Франц обреченно рухнул в кресло. 
Морщинистое лицо старого учителя вдруг побагровело. Его зеленые глазки 
засветились 
мерцающим светом, когда, наклонившись к ученику, он прошептал хриплым 
надтреснутым голосом: "Нет, нет! Ты ошибаешься, мой Франц! Я учил тебя, и ты 
овладел 
всеми тайнами великого искусства, которые простой смертный и вдобавок крещеный 
христианин может перенять у другого такого же простого смертного. Разве есть 
моя вина 
в том, что эти проклятые итальянцы прибегают к услугам Сатаны и дьявольским 
ухищрениям черной магии, чтобы безраздельно господствовать в искусстве?" 
Франц взглянул на своего учителя. В его воспаленных глазах горел зловещий 
огонек, 
который недвусмысленно говорил ему, что для того, чтобы обрести подобное 
могущество, 
он тоже должен продать свое тело и душу дьяволу. 
Однако Франц не проронил ни слова и, отведя взгляд от Клауса, задумчиво 
посмотрел на