, чрезвычайно любившей
жемчуг).  Средневековые   аптекари   широко   пользовались   универсальным
укрепляющим средством, именуемым Монюс кристи - протертый  и  смешанный  с
сахаром жемчуг.
     В XIII веке китайцы обнаружили, что предмет, случайно попавший  между
створками  пресноводной  перламутровой  раковины,  может  стать  зародышем
жемчужины. Неожиданное открытие заинтересовало терпеливых  исследователей.
Непрерывно совершенствуя методику, меняя условия опыта, постоянно  чередуя
материал и форму зародыша, китайцы  создали  совершенно  оригинальный  вид
искусства. В  раковину  вводили  маленькие  фигурки  Будды,  сделанные  из
свинца, олова или серебра, и по истечении нескольких месяцев  или  лет  из
моллюска вырезали жемчужную статуэтку.  Технология  промысла  держалась  в
строжайшей тайне. Это  изумительное  искусство  процветало  в  Китае  семь
столетий.
     На   исходе   XIX   века    китайским    культивированным    жемчугом
заинтересовались японцы. И  после  длительного  периода  тонких  и  точных
широко  поставленных  экспериментов  был  получен  товарный  искусственный
жемчуг. С 1921 года японские фирмы регулярно снабжают  им  мировой  рынок.
Сейчас  искусственное  разведение  жемчуга  успешно  развивается  также  в
Австралии. Морские фермы по выращиванию культивируемого жемчуга постепенно
вытесняют тяжелый  и  опасный  труд  ныряльщиков.  Опытный  ныряльщик  мог
пробыть в воде около  3  минут,  опустившись  на  10-12  метров.  За  день
приходилось делать  до  40-50  спусков,  поднимая  наверх  до  двух  тысяч
раковин-жемчужниц. После нескольких лет такой  работы  у  человека  слабел
слух, слезились глаза, начинали дрожать руки. Он  становился  инвалидом  и
преждевременно умирал.  А  сколько  жизней  унесли  акулы,  морские  змеи,
ядовитые медузы!..  К  тому  же  постоянная  угроза  кессонной  болезни  -
расстройства  сердечно-сосудистой   системы,   легочной   недостаточности,
поражения спинного мозга, паралича. В городке Брук  в  Австралии,  главная
достопримечательность - кладбище ныряльщиков.
     Профессия ныряльщика умирает. Ей на смену пришли  фермы,  где  наука,
опыт и терпение налаживают массовое  производство  великолепного  жемчуга.
Последние профессиональные ныряльщики еще работают на Филиппинах. Здесь, в
море Сулу, между Филиппинами  и  островом  Калимантан  путешествует  племя
бадьяу, которых за страсть к перемене  мест  называют  морскими  цыганами.
Переезжая с место на место, бадьяу ищут новые районы жемчужного промысла и
постепенно облавливают их. Однако скоро и морские цыгане (а  их  около  50
тысяч) останутся без работы. Правительство Филиппин приступило к  созданию
морских ферм по выращиванию  жемчуга.  Условия  для  роста  жемчуга  здесь
лучше, чем в Японии: в холодное время  раковины-жемчужницы  погружаются  в
спячку, что приостанавливает рост моллюска, а на Филиппинах  всегда  царит
лето.
     Жемчуг,   будучи   веществом   органогенного   происхождения,   имеет
ограниченный срок жизни (подразумевается жемчуг, вставленный или набранный
в изделие). Предельное время существования - до 250 лет.  Причина  проста:
со временем на воздухе верхний арагонитовый  слой  жемчужины  разлагается,
теряет воду и, естественно, жемчужина тускнеет 1.
     Учитывая это обстоятельство, многие западные журналы мод  и  каталоги
ювелирных фирм  часто  публикуют  рекомендации  по  подбору  украшений  из
жемчуга. В частности, потребителя предупреждают о нежелательности контакта
жемчуга  с  косметическими  и  парфюмерными  средствами,  электризующимися
тканями, аэрозолями и т. д.
     Со  старением  жемчуга  связаны  и  некоторые  суеверия.   Потеря