одили волны; ветер выл.
     Но Бог, узрев смиренной веры пыл,
     Дал капле твердость высшего закала.

     Ее в себя ракушка приняла,
     И вот в венце властителя державы,
     Признаньем доблести и славы,
     Блестит жемчужина, прекрасна и светла.
     Иоганн Вольфганг Гете
     Вспомним  блистательное  имя  Клеопатры,   молодой   царицы   Египта,
прекрасной женщины, любящей и любимой. Ее яркая жизнь и  необычная  смерть
(она покончила с собой, прижав к телу ядовитую змею) вот уже  20  столетий
волнуют  воображение  писателей,  драматургов,  художников.  С  Клеопатрой
связано возникновение одного стойкого суеверия, сделавшего жемчуг одним из
популярнейших камней.
     Римский полководец Марк Антоний входит в опочивальню  царицы.  Только
что он потерпел поражение в морском сражении с  Октавианом.  Марк  Антоний
растерян, подавлен, угнетен. Клеопатра понимает - нужно ободрить любимого,
успокоить, вдохнуть в него новые силы.  Она  приказывает  подать  вина.  И
когда вино выпито, на дне кубка обнаруживается  перстень  царицы,  но  без
жемчужины  в  оправе.  Кислое  фалернское,  любимое  вино  Марка  Антония,
растворило жемчуг. Удивлены оба. Но царица лучше владеет собой. И  потому,
импровизируя, она объясняет, что, растворенная  в  вине  жемчужина  дарует
выпившему силу, красоту, вечную молодость  и  долгую  счастливую  семейную
жизнь.
     Естественно,   столь   оптимистическое    предсказание    успокаивает
полководца. Поэтичной сказке, придуманной Клеопатрой, суждена была  долгая
жизнь.  Гораздо  более  длинная,  чем  жизнь  ее  автора.  Итак,   легенда
состоялась. Началось  путешествие  сентиментальной  сказки  через  века  и
страны, поэмы  и  романы.  Отвлечемся,  однако,  от  поэтического  образа,
созданного находчивой царицей.
     В кубок с вином опускают перстень. Жемчуг обычно крепят в оправу  так
называемыми  крапанами  -  тонкими  металлическими  лапками.  Крапаны   не
обжимают жемчужину по периметру, а лишь фиксируют  ее  на  ободе  перстня.
Поэтому  любое,  самое  незначительное  уменьшение   размеров   жемчужины,
приводит к ее выпадению из оправы. Что, вероятнее  всего,  и  произошло  с
перстнем Клеопатры. Наверное, жемчужина, непрочно держалась в  крапанах  и
при попадании в слабую кислотную среду слегка уменьшилась - с  поверхности
осыпались сотые доли миллиметра, и она была попросту проглочена. Для того,
чтобы растворить ее полностью, в кубке должно было быть не вино, а кислота
или крепчайший уксус.  Легенды  редко  обеспечивают  себя  точным  научным
обоснованием. Они, как правило, возникают либо  от  непонимания,  либо  от
восхищения. А уж восхитительных жемчужин в Древнем Египте было в достатке.
Пышным дворам фараонов жемчуг  поставляли  из  Персидского  залива.  Здесь
работали ловцы  жемчуга.  От  египтян  интерес  к  жемчугу  позаимствовали
римляне.
     По  свидетельству  римского  хрониста  Светония   (Жизнь   двенадцати
цезарей), император Август (Божественный) однажды принес в  дар  святилищу
Юпитера  Капитолийского  шестнадцать  тысяч  фунтов  золота  и   пятьдесят
миллионов сестерциев драгоценностей, в основном, жемчуга.  Сокровища  были
награблены, главным образом, в Египте, а храмы считались самыми  надежными
хранилищами.
     А вот запись из Естественной истории Плиния: Хорошо известно,  что  в
Британии находят жемчужины, правда, небольшой величины  и  плохого  цвета.
Нагрудное украшение, принесенное божественным Юлием Цезарем в дар Венере и
хранящееся в ее храме, сделано из британских жемчужин .
     Еще сообщение о Юлии Цезаре (из Светония): О его  великой  страсти  к
изысканности и роскоши сообщают многие. В походах он возил с собой штучные
и мозаичные полы. В Британию он вторгся  будто  бы  в  надежде  найти  там
жемчуг:  сравнивая  величину  жемчужин,  он  нередко   взвешивал   их   на
собственных  ладонях.  Редкие  камни,  чеканные  сосуды,  статуи,  картины
древней  работы  он  всегда  собирал  с  увлечением...  Жемчуга  и  другие
драгоценности, приобретенные или награбленные Цезарем в походах, свозили в
Рим. Здесь кесарь раздаривал их своим друзьям и  близким,  в  особенности,
женщинам, к которым был неравнодушен. Свидетельствует Светоний:  ...больше
всех  остальных  любил  он  мать  Брута,  Сервилию:  еще  в  свое   первое
консульство он купил для нее жемчужину, стоившую  шесть  миллионов...  Вот
эта-та жемчужина и не дает покоя историкам и бытописателям уже более  двух
тысячелетий. Дело в том, что, когда погибающий  под  ударами  заговорщиков
Юлий Цезарь увидел среди своих убийц Марка Брута,  он  воскликнул:  И  ты,
Брут, дитя мое? До сих пор нет ответа на вопрос - не был ли император убит
собственным сыном...
     На обломках Римской империи  утвердилась  христианская  церковь.  Она
наследовала  не  только  некоторые  языческие  обряды  и  традиции,  но  и
привязанности. Жемчуг стал одним  из  самых  любимых  камней  церкви.  Его
широко  использовали  как  украшение:   митры,   посохи,   кресты,   ризы,
епитрахили, дарохранительницы, обложки Евангелий, иконы, кадильницы  -  не
счесть предметов  церковного  обихода,  для  отделки  которых  употребляли
жемчуг.
     Особо почитался жемчуг в женских монастырях. И хотя украшали им  лишь
клобуки настоятельниц да изредка делали четки,  однако  женское  рукоделие
без жемчуга не обходилось:  здесь  расшивали  ризы,  епитрахили  и  прочие
церковные  одеяния.  Вот  почему  жемчуг  иногда  называли  камнем  невест
Христовых .
     Китайцы,  великие  знатоки  и  ценители  жемчуга,  наилучшим  считали
голубовато-зеленый сорт Мунань, искренне веря, что  драгоценность  сделана
из слюны златокрылой птицы.
     Но  что  же  такое  жемчуг?  Жемчуг  -   это   округлое   известковое
образование, которое находят в раковина