учайно. Ведь именно Средиземноморье  -  самый  богатый  поставщик  этого
драгоценного морского камня. Промысел коралла процветал на берегах теплого
моря многие столетия. Наиболее распространенным  способом  добычи  хрупких
цветов моря было траление. Трал представлял  собой  необычное  сооружение.
Это  был  большой,  крепко  сколоченный  крест  из  мореного   дерева   и,
обязательно, с отрицательной плавучестью - если было необходимо, добавляли
балласт. Крест обвешивали сетями.  Эту  снасть  волокли  за  собой  лодки,
парусники,   барки.   У   христианских   народов   Средиземноморья   такое
приспособление называлось Крест Святого Андрея. Напомним, что Андрей,  как
и Петр, был рыбаком. Оба они -  первые  апостолы,  призванные  Христом.  У
католиков Святой Андрей считается покровителем рыбаков...
     Когда  тралят  такой  снастью,  тяжелый  крест  ломает  кораллы,  они
попадают в сети и их поднимают на поверхность. Метод, конечно,  варварский
и сейчас запрещен.
     Коралловый скелет хрупок, он легко обрабатывается, хорошо полируется.
Поэтому изделия  из  кораллов  широко  известны  и  многочисленны.  Это  и
украшения - перстни, серьги, браслеты, броши с  коралловыми  вставками,  и
предметы культа - четки, инкрустации в переплетах Библии, Торы,  Корана...
Изредка - отделка конской и  верблюжьей  сбруи,  оружия.  Даже  рыхлому  и
пористому скелету мадрепорового коралла человек нашел  применение.  Жители
южных островов пережигают его  для  получения  извести.  Ветками  кораллов
пользуются как напильниками и шлифовочным материалом для обработки  дерева
и раковин. Используют коралл в качестве фильтров для  водопровода.  Делают
зернотерки. На островах Самоа  кусочек  коралла  -превосходная  рыболовная
блесна.  До  недавнего  времени  кораллы  свободно  продавались  в  Китае,
Вьетнаме, Австралии и были даже предметом  экспорта.  Сейчас,  в  связи  с
принятыми мерами по  охране  богатств  океана,  активность  этой  торговли
снизилась. Но порошок коралла (растертый до мельчайшего  состояния  скелет
мадрепоры) и сегодня можно купить в любой аптеке Юго-Восточной Азии.
     Этот же порошок, под  названием  кораллиум  альбум,  в  прошлом  веке
продавали в аптеках Европы. Мелкая коралловая  пыль  (а  попросту  говоря,
перетертый мел) была излюбленным компонентом лекарей,  алхимиков  и  магов
древности. Ее охотно  включали  в  рецепты  мазей,  порошков,  протираний,
пилюль. Снадобья, содержавшие коралл, помогали,  по  мнению  древних,  при
кровотечениях, ранах, язвах, при болезнях сердца.
     Вряд ли есть смысл обрушиваться на  древних  лекарей  и  алхимиков  с
высоты нашего сегодняшнего знания, тем более, что современные  медицина  и
биология активно изучают  перспективы  использования  коралла.  Интересное
применение нашли кораллу японские врачи. По их  мнению,  коралл  -  лучший
материал для изготовления зубных протезов.  Известный  стоматолог,  доктор
Исиро Ямашита  заявил,  что  искусственные  зубы  из  кораллов  прочнее  и
долговечнее, чем изготовленные из золота, платины, серебра или фарфора.
     Очень   перспективными   представляются   исследования   американских
специалистов.  Сейчас,  когда  человечество  всерьез  озабочено  проблемой
иммунодефицита, их опыты заслуживают особого разговора.  Еще  сравнительно
недавно ученые полагали, что иммунные реакции свойственны лишь позвоночным
животным.  Однако  работы  У.  Хилдеманна  и  его  группы,  проведенные  в
природных и лабораторных условиях, дали совершенно неожиданные результаты.
Объектом экспериментов стали наиболее просто организованные многоклеточные
животные - кишечнополостные, а именно, кораллы.
     Когда соединяли части кораллов одного вида  (связывая  их  нейлоновой
нитью или просто помещая вплотную друг к другу  на  один  риф),  но  брали
кораллы в различных колониях,  их  ткани  не  срастались;  иногда  в  зоне
контакта выделялось цементирующее  вещество,  мешавшее  соприкосновению  с
инородными живыми тканями. При соединении кораллов разных видов на границе
контактов развивалась зона  некроза,  т.  е.  омертвения.  Острая  реакция
несовместимости  наблюдалась  в  опытах  с  участием  одиночного   коралла
фунгитеса. Этот коралл был крайне агрессивен по отношению к тканям  других
видов - его клетки уничтожали чужеродные клетки. Сам фунгитес при этом  не
страдал. Эти наблюдения имеют  большое  значение  для  понимания  эволюции
специфического иммунитета, в частности становления клеточных форм иммунной
реакции.
     В бюллетене LLC Clip Sheet было опубликовано сообщение о том, что  из
мягких кораллов, встречающихся в  Карибском  море,  выделено  нестероидное
вещество,  обладающее  сильным  противовоспалительным   и   обезболивающим
действием. Речь идет о  мягких  (!)  кораллах.  Что  же  касается  твердых
коралловых компонентов, то их целебные свойства весьма преувеличены,  хотя
мел (в умеренных, конечно, количествах), входящий в состав лекарств, почти
безвреден, в некоторых случаях  даже  полезен  (например,  для  укрепления
костей).  А  в  рационе  молодняка  животных  -  это  просто  обязательный
компонент.
     К сожалению, драгоценные крупицы народной медицины и научного  знания
иногда теряются  под  нагромождением  суеверий.  Некоторые  виды  кораллов
действительно  содержат  в  себе  лечебные   вещества   -   простогландины
-эффективные  регуляторы  обмена  веществ  в  человеческом  организме.  Но
простогландины есть лишь в  акропорах,  горгонариях  и  некоторых  роговых
кораллах. Поэтому выламывать коралловые рифы - не  просто  бессмысленно  и
жестоко, иногда это опасно -  ведь  существуют  еще  и  ядовитые  кораллы.
Особенно тяжелы ожоги, вызванные жгучим кораллом, встречающимся в  Красном
и Карибском морях. О болезненных ощущениях, которые вызывает прикосновение
коралла и актинии,