Для  древних  эллинов  коралл
символизировал бессмертие  и  счастье.  Плиний  рекомендовал  растертый  в
порошок коралл для лечения падагры, болезней кишечника,  мочевого  пузыря,
при отравлениях.
     Что  же  такое  коралл?  Вопрос  не  праздный.  Во  многих  книгах  и
популярных  статьях  под  словом  коралл  понимают  либо  красные  кораллы
Средиземноморья, из которых изготавливают бусы, вставки в кольца, серьги и
проч.,  либо  хрупкие,  белоснежные   причудливые   веточки   мадрепоровых
зарослей. Особой ошибки здесь нет. Но, представьте себе,  что  под  словом
человек, мы будем понимать лишь его скелет. Коралл - это животное,  причем
плотоядное.  А  мы  под  словом  коралл  понимаем  лишь  наружный   скелет
животного. Отсюда и путаница терминологии. Вот что говорит беспристрастная
наука. Кораллы. Тип - кишечнополостные, класс - коралловые полипы. Отряды:
актинии (или морские цветы), морские перья, мягкие кораллы  (альционарии),
горгонарии 1, мадрепоровые кораллы.
     Коралл образует причудливые, иногда совершенно фантастические  формы.
Для жизни коралловых полипов совершенно необходима чистая и  теплая  вода.
Поэтому кораллы, как правило, развиваются вдали от побережий, где  крупные
реки, впадая в море, несут много песка и  грязи.  Кораллы  разрастаются  в
громадные подводные леса, затем в массивы, атоллы, иногда в острова.
     Кораллы чрезвычайно жизнелюбивы. В 1963 году  экспедиция  выдающегося
исследователя моря Жака Ива Кусто была вынуждена оставить на дне подводную
лабораторию  Преконтинент-II  и  возле  нее  множество  обломков  металла,
кабелей, инструментов, морских цепей. Когда  Кусто,  спустя  четыре  года,
пришел на своей Калипсо в лагуну, где  покоилась  лаборатория,  он  и  его
товарищи были потрясены увиденным. Громадные  колонии  кораллов  буквально
утопили обломки цивилизации  в  своих  фантастических  формах.  Вот  слова
Кусто: Такое впечатление, будто тут до нас  успели  побывать  пришельцы  с
других планет, и, оставив на дне эти чудовищные грибы, неизвестно для чего
предназначенные, унесли с собой свою тайну .
     Не менее восторженно описывает свои впечатления Тур Хейердал в  книге
Мальдивская загадка: Вода была такая прозрачная, что  казалось,  ничто  не
отделяет нас от едва не царапавших днище лодки кораллов. Но ведь только  в
воде они сохраняют свои чудесные краски.  Выброшенные  на  берег  обломки,
цветом такие же белые, как образованный с их  участием  песок,  напоминали
мертвые  кости,  а  в  воде  под  нами,  на  расстоянии  вытянутой   руки,
простирался восхитительный живой сад.  Безграничное  разнообразие  форм  и
красок... Кораллы, кораллы, сплошь кораллы, не оставляя  места  ни  плавно
качающимся водорослям, ни мягким актиниям. Кораллы круглые, точно яйца или
грибы различной величины, кораллы  плоские,  как  поднос,  кораллы  словно
веера, поставленные в вазу, но больше всего было  причудливо  искривленных
кустиков и изящных канделябров. Все дно лагуны  напоминало  переливающуюся
красками исполин-скую палитру.
     Океанические пространства, занятые кораллами, огромны.  По  подсчетам
Жака Ива Кусто, они в 20 раз больше территории  Европы  и  составляют  190
миллионов квадратных километров. Количество форм кораллов тоже впечатляет:
их насчитывается около 2500 видов. Расцветка коралловых полипов  различна,
как, впрочем, и окраска их наружного скелета. Сам скелет - известковый или
состоящий из рогового вещества,  пропитанного  известью.  Окраска  полипов
зависит от наличия в их клетках различных пигментов и водорослей,  а  цвет
скелета связан  с  наличием  окислов.  Так,  окислы  железа  обусловливают
красную цветовую гамму  популярного  Coralium  rubrum,  называемого  также
красным или благородным кораллом.
     Известный исследователь Б. Ф. Куликов  приводит  интересную  цветовую
шкалу, которая применяется  в  международной  торговле.  За  основу  взяты
итальянские названия: бьянко - белый,  пелле  д  ангело  (кожа  ангела)  -
бледный телесно-розовый,  розе  каллидо  -  бледно-розовый,  розе  виво  -
ярко-розовый, секондо колоро - оранжево-розовый, россо  -  красный,  россо
скуро - темно-красный, карбонетто (цвета  бычьей  крови)  -  очень  темный
красный. Так называемый золотой  гавайский  коралл  имеет  красивый  яркий
желтовато-коричневый цвет. Этот тип коралла высоко ценится у ювелиров.
     Кстати о цвете коралла. На  моду  XIX  века  большое  влияние  оказал
великий английский поэт Джордж Байрон. Он  изобрел  особый  тип  галстука,
отличавшегося легкостью завязывания и небрежным прилеганием к рубашке.  По
свидетельству Учебника о галстуках, вышедшего в 1828 году, цвет галстука а
ля Байрон соответствовал возвышенности мыслей  своего  изобретателя.  Этот
цвет назывался scabiosa - коралловый.
     Итальянский язык для определения цветовой шкалы  кораллов  выбран  не
с