появляются  микротрещины.
Иногда, опущенный в жидкость с  красителем  или  просто  в  грязную  воду,
меняет свой цвет до неузнаваемости.
     Чтобы сберечь опал, нужно время от времени окунать его в чистую воду.
Камень не выносит нагрева, поэтому требует от ювелиров особой  точности  и
осторожности. Словом, капризный камень. Но в Венгрии научились его лечить:
в специальных вакуумных камерах опалы насыщают водой, и к  большинству  из
них возвращается прежнее сияние.
     Слово  опал  происходит  от   санскритского   upala,   что   означает
драгоценный  камень.  Римляне  называли  его  опалус,  а  в  лапидариях  и
сборниках алхимических и фармакологических рецептов  его  именуют  опалом,
офталмом, гидрофаном .
     Месторождения благородных опалов известны в Чехии, Словакии, Венгрии,
Мексике, Гондурасе, Бразилии, США. Есть опалы в России - в Забайкалье и  в
Украине - Карпатах, но до 95% всей мировой добычи минерала  приходится  на
Австралию.
     Полтора десятилетия назад любители цветного камня  были  взбудоражены
сообщением - на Командорских островах найдено большое  количество  опалов.
Данные об этом помещены в статье геологов К. Сеславинского и А. Шмидта  об
экспедиции на Командоры. Мы высадились на мысе Лебяжьем  острова  Медного.
Погода стояла  пасмурная,  с  моросящим  дождем  -  наиболее  обычная  для
Командор. Опалы на  пляже  стали  попадаться  сразу  же,  их  было  много.
Охотничий азарт охватил всех участников экспедиции.  Нам  помогал  дождик.
Сухие обломки опалов выглядят невзрачно, а среди мокрой гальки они заметны
издали,  благодаря  опалесценции.  Приглядевшись,  мы  поняли,  что  опалы
попадают на этот  пляж  из  нависающих  над  берегом  базальтовых  скал...
Морские волны не только  обрабатывают  самоцветы,  но  и  разрушают  более
слабые гальки туфов, песчаников и других пород, тем самым обогащая  полосу
пляжа агатами, яшмами и опалами. К сожалению, в  этом  сообщении  допущена
небольшая неточность или, скорее, умолчание. Дело в том, что агат  и  яшма
на порядок тверже опала. Непрерывное  истирание  этого  материала  морским
прибоем должно привести к неминуемому и скорому уничтожению кусков  опала.
Кроме того, опал хрупок. Если бы исследователи имели  возможность  тут  же
отполировать  подобранные  образцы,  они  убедились  бы,  что  их  находки
трещиноваты, загрязнены, плохо принимают полировку... Поэтому, несмотря на
романтичные, почти сказочные названия месторождения - остров  Медный,  мыс
Лебяжий,  бухта  Буян,  опаловое  месторождение  Командор,  это  -  просто
легенда.
     Опал очень дорогой камень, но так было далеко не всегда. Цены на него
зависели от моды, а мода от суеверий. У опала странная судьба. Если бы  мы
говорили о человеке, следовало бы сказать: он знал падения  и  взлеты.  На
пышном балу Природы, среди сверкающего пиршества красок  минералов,  опал,
конечно, не самый бедный. Но он постоянно меняет маски и  потому  -  то  в
центре всеобщего восторга, то в тени, и его опасливо обходят.
     Основа  такого  непостоянства  -   суеверия.   А   причина   суеверий
-невероятная цветовая насыщенность камня. Ведь  богатейшая  палитра  опала
может не только восхищать, но и пугать. А если  учесть  способность  камня
терять  блеск,  менять  цвет  при  нагревании  или  загрязнении  -   можно
представить себе мистический ужас, охватывавший наших предков.
     В средневековой Европе ростки просвещения еще слабы, зато  в  большой
моде  мистика,  алхимия,  астрология.  Общественное  мнение   тех   времен
частенько отождествляло  или  взаимосвязывало  явления  природы,  свойства
органического и неорганического мира с душевным состоянием человека.
     В  пьесе  Уильяма  Шекспира   Двенадцатая   ночь   шут,   обвиняя   в
непостоянстве герцога Орсино, говорит: ...да сошьет тебе портной камзол из
переливчатой тафты, потому что душа твоя, ни дать, ни взять - опал .
     Но поистине роковым временем для опала  явилось  начало  XX  века.  И
виновником стал  популярный  в  тот  период  роман  Вальтера  Скотта  Анна
Геерштейн.  Авторитет  писателя  был  таков,  что  тысячи  и  тысячи   его
восторженных  почитателей   восприняли   содержание   романа   как   некий
апокалиптический символ.
     Это яркий  пример  того,  как  литературные  произведения  становятся
основой мистических убеждений.
     Очаровательная  героиня  романа,  леди  Гермион   украшает   прическу
ослепительным опалом.  Сэр  Вальтер  Скотт  несколько  затемнил  декорацию
-неизвестно, откуда взялась эта прекрасная леди Гермион, зачем  и  к  кому
пришла она в этот мир. А сияние камня намеренно подчеркивается и, конечно,
усиливает общий мистический флер  романа.  Жизнь  камня  тесно  связана  с
жизнью леди Гермион - камень вспыхивает,  когда  молодая  женщина  весела;
кроваво-красно сверкает, если она сердится;  мягко  зеленеет,  когда  леди
гуляет в парке. Но однажды на опал попадают несколько капель святой  воды,
он тускнеет, гаснет, умолкает. Упавшую в обморок леди относят  в  спальню.
Утром на постели, на кучке пепла находят мрачно сияющий  опал.  Рассеялись
чары, разрушено колдовство. Опал швыряют в море  -