Но, в этот момент, кто-то наткнулся на мою откинутую правую руку и 
принялся откапывать меня. Я почувствовал, что рядом тоже активно работали 
лопатами, и вскоре откопали мою голову. 
      Я жадно вдохнул свежий воздух, смахнул снег с ресниц и открыл глаза, 
ожидая увидеть Уила.
      Не тут-то было. Вокруг я увидел добрую дюжину китайских солдат, один из 
которых по-прежнему держал меня за руку. А за их спинами я увидел полковника 
Чаня, направлявшегося ко мне. 
      Не проронив ни слова, он жестом приказал остальным солдатам поднять меня 
в вертолёт, зависший у нас над головой. 
      С вертолёта спустили верёвочную лестницу, и несколько солдат быстро 
поднялись на борт и сбросили большую сетку. 
      Меня уложили в неё, полковник подал знак, и меня подняли на борт 
вертолёта. Следом за мной поднялись остальные солдаты. А, через несколько минут,
 мы были уже далеко...
* * *
      Я выглянул в небольшое, размером с амбразуру, окошко в палатке с 
теплоизоляцией, размером тридцать на тридцать футов. 
      Я насчитал семь больших палаток и три малых контейнера, которые легко 
можно перемещать по воздуху. В углу палатки горела бензиновая печка. 
      Я заметил, что слева от нас садилось ещё несколько вертолётов. Снегопад 
почти прекратился, но толщина снега достигала уже двенадцати-четырнадцати 
дюймов.
      Я посмотрел налево. По очертаниям гор вокруг я понял, что меня увезли, 
самое большее, в центр бывшей долины. Полночный ветер яростно завывал, неистово 
хлопая внешними стенами палатки.
      Когда меня привезли сюда, меня накормили, заставили вымыться под чуть 
тёплым душем и переодеться в тёплую китайскую униформу и шерстяное нижнее бельё.
 И я, наконец, согрелся.
      Я оглянулся на вооруженного китайского охранника, сидевшего у двери. Его 
глаза следили за каждым моим движением, а его холодный, колючий взгляд, 
казалось, проникал мне в душу. 
      Чувствуя усталость, я отошёл в угол и сел на одну из армейских кроватей. 
Я попытался оценить сложившуюся ситуацию, но мне никак не удавалось собраться с 
мыслями. 
      Я был растерян и настолько перепуган, что никак не мог прийти в себя. Я 
никак не мог понять, что повергло меня в такую прострацию. Это был настоящий 
панический ужас, какого мне ещё не доводилось испытывать.
      Попытавшись собраться и хоть немного восстановить свою энергетику, я 
понял, что мне это никак не удаётся. Тусклые лампочки, свешивающиеся на шнуре с 
потолка, распространяли слабый дрожащий свет и бледные тени. Вокруг не было ни 
малейших признаков красоты.
      Дверь палатки открылась, и охранник мигом вскочил на ноги. Вошёл 
полковник Чань. Скинув свой плащ, он кивнул охраннику, а затем посмотрел на 
меня. Я отвёл глаза.
      — Нам надо поговорить, — произнёс он, пододвигая раскладной стул и 
усаживаясь футах в четырёх от меня, — Мне хотелось бы получить ответы на 
некоторые вопросы. Итак, — он холодно посмотрел на меня, — с какой целью вы 
оказались здесь?
      Я решил отвечать как можно правдивее.
      — Я здесь изучаю и собираю тибетские легенды. Впрочем, я уже говорил вам 
об этом.
      — Вы искали Шамбалу, не так ли? 
      Я промолчал.
      — Не здесь ли она находится? — опять спросил он. — Не в этой ли долине?
      Во мне опять зашевелился страх. Что меня ждёт, если я откажусь отвечать?
      — А разве вы не знаете? — спросил я. 
      Чань слегка усмехнулся:
      — Я полагаю, вы и остатки вашей незаконной секты считаете, что это и есть 
Шамбала, — Он казался озадаченным, как будто пытаясь припомнить что-то. — Мы 
видели здесь и других людей, но им удалось в густой снегопад ускользнуть от нас.
 Где они? Куда они направлялись?
      — Этого я не знаю, — отвечал я. — Я не знаю даже, где мы находимся.
      Полковник подвинулся поближе ко мне.
      — Мы обнаружили остатки растений, которые совсем недавно росли в этих 
местах. Как это возможно? Неужели они могли вырасти здесь, в снегах?
      Я не отвечал. Полковник холодно продолжал:
      — Но что вам хотя бы из легенд известно о Шамбале?
      — Очень немногое, — отвечал я.
      — А вот мне известно о ней немало. Возможно, вы мне не поверите, но я 
имею доступ ко всем древним текстам, и смею вас уверить, что это удивительно 
интересно, но, всего лишь, как мифология. 
      Вы только подумайте: идеальное общество, состоящее из просвещённых людей, 
достигших в интеллектуальном плане более высокой ступени развития, чем все 
прочие культуры на нашей планете.
      Мне известно и другое, например, идея о том, что обитатели Шамбалы 
каким-то образом получили таинственную власть творить добро, помогающее всему 
человечеству и толкающее его вперёд по пути эволюции. 
      Звучит фантастически, не правда ли? О, эти древние знания можно было бы 
даже поддерживать, если бы... если бы они не были столь опасными для жителей