В древние времена язычники верили, что в реках, озерах и даже ручьях живут 
разные существа, а водой ведает особое божество. У греков были нереиды, у 
римлян - наяды. В России же русалка почиталась речной богиней, владычицей 
сокровищ и чаровницей. Постепенно при переходе Руси из язычества в христианство 
русалка превращается в недоброе, опасное, хотя и очень привлекательное для 
человека создание, обладающее вечной молодостью и красотой. В образе русалки 
переплелись черты духов плодородия (полевые русалки), воды (речные), 
представления о "нечистых" покойниках (в частности, об утопленницах), умерших 
некрещеных детях и т. д. По одной из версий о происхождении нечистой силы и 
русалок, возникшей уже в христианскую эпоху, говорится, что Бог за то, что 
строили люди - дотоле единый народ одного языка - в г. Вавилоне башню высотой 
до небес, наказал их смешением языков за дерзость и гордыню и определил на 
вечные времена стеречь воды, горы, леса и дома... Кого где застал гнев Божий - 
кто-то сделался домовым, кто - горным духом, в лесу настиг - лешим и прочее - ".
.. есть на свете созданья, Вам подобные видом, но с вами различного свойства. 
Редко их видите вы. В огне живут саламандры - чудные, резвые, легкие; в недрах 
земли, неприступных свету, водятся хитрые гномы; в воздухе веют Сильфы; лоно 
морей, озер и ручьев населяют Духи веселые вод..." (В. А. Жуковский. "Ундина". 
Старинная повесть). И именно в самую лучшую пору года, когда все на земле 
цветет, - от семика до Петрова дня (12 июля) - выходят русалки из водного 
царства и странствуют по берегам своих рек и озер, вблизи лесов и рощ.
Русалкам посвящается клечальная суббота, завершающая семицкую неделю. На 
семицкой неделе все принимало праздничный вид, дома украшались зеленью и 
цветами. Дни недели в народе называли: вторник- задушными поминками, четверг 
-семик ом, субботу - клечальным днем, а семицкие ночи -воробьиными. В эти ночи 
у русалок празднуются свадьбы, и на реках раздается смех и плеск воды. А в 
задушные поминки, по старинному поверью, умершие вспоминают о своей жизни на 
земле, покидают могилы и бродят по кладбищам. Поэтому издревле существовал 
обычай во вторник нести на кладбище венки и березовые ветки и справлять на 
могилах задушные поминки. Ели, выпивали и оставляли на могилах 2-3 наполовину 
очищенных яйца и блины. Класть яйца на могилу в обычае было еще у древних 
римлян, которые глубоко почитали память умерших. Дожило святое правило и до 
наших дней.
Семик- четверг. В начале семицкой недели две-три девушки отправляются в лес 
выбирать березку для обряда, а в четверг уже веселой шумной гурьбой шли ее 
завивать. У одной березки завивали ветки в венок, сплетали ветки Или макушки 
берез попарно, а потом кумились - целовались через венок и обменивались 
какими-нибудь вещами: платками, колечками. Затем одну березку украшали лентами 
и раскладывали под ней припасенное с собой угощение - каравай, сдобники и 
желтые яйца. Еще в семик плетут венки и разбрасывают их по лесу русалкам, чтобы 
они добыли суженых-ряженых, после чего сразу же убегают. Клечальная суббота. 
(По В. Далю - клечаный прилагается к празднику Сошествия Св. Духа и Св.Троицы, 
откуда клеча, клечаны- деревья, клечанье- березки, деревья, ветки, цветы, 
которыми в эти праздники украшают церкви и дома). В этот день, как водится, 
основное внимание - русалкам. Накануне мужчины, для которых русалки 
представляют особую опасность, запасались полыньей и зарею (заря или зоря - 
целебная трава - любисток, любиста, любим) как предохранительными средством от 
обольщения. Но, наверное, русалка может защекотать зазевавшегося и унести в 
свое жилище, где он оживет и сделается ее мужем, будет жить в довольстве и 
роскоши, получая все, кроме одного - разрешения покинуть хоть на миг водное 
царство. Впрочем, допускалась и любовь между смертными людьми и речными девами. 
Вот что гласит легенда о происхождении названия цветка -василька. Некий юноша 
по имени Василий влюбился в русалку. Он погибает в ее объятиях, а душа его 
переселяется в цветок - синий, как цвет глубокой воды.
Народное поверье также предупреждает: если сеять рожь в день памяти святого 
мученика Вассы (28 апреля), ее заглушат васильки. Впрочем, считается, что без 
позволения царицы (старшей, назначенной Водяным из своей же среды) русалки не 
могут не только загубить, но даже испугать человека.
... Солнце село.
Столбом луна блестит над нами.
Полно, плывите вверх под небом поиграть,
Да никого не трогайте сегодня,
Ни пешехода щекотать не смейте,
Ни рыбакам их невод отягчать
Травой и тиной, ни ребенка в воду
Заманивать рассказами о рыбках.
А. Пушкин. "Русалка".
Итак, этот день старались встретить во всеоружии. Пели песни, а с наступлением 
ночи бегали с помелом, прогоняя русалок (в Калужской губернии существовал даже 
забавный обычай: кума к куме в этот день ездила в гости на метле) . В одних 
местах так провожали русалку: девушку, наряженную ею, вели в поле, толкали в 
жито, после чего опрометью мчались в деревню. В других - делали чучела, 
изображающие русалок, и водили хороводы, в центре которых стояли самые бойкие и 
кривлялись. (По некоторым поверьям, русалкам мало того, что бегают вовсе нагие, 
но еще и непрерывно кривляются при этом, и не дай Бог увидеть одну из них - 
будешь всю жизнь кривляться!).
Затем хороводы разделяются на две группы - наступательную и оборонительную - и 
начинается борьба за чучело: одни его вырывают, другие защищают; при этом две 
"враждующие стороны" кидают друг в друга песком и обливаются водой. Наконец, 
выйдя за пределы села, чучело разрывают и разбрасывают по полю.