освобождаются целые группы лиц по разным признакам.
Число строгих постов в католичестве имело тенденцию к сокращению, строгий пост 
сейчас соблюдается в начале Великого Поста, в пятницу перед Пасхой и в канун 
Рождества. Ограничены требования к воздержанию от мясной пищи. Оно сохраняется 
практически только в отношении пятницы. При условии, что верующий прочитает 
пять назначенных священником молитв, он получает право не поститься в эти дни. 
Заметно изменились и требования к поведению верующих во время постов. Не 
запрещается посещение театров и других увеселительных заведений, проведения 
застолий по поводу дней рождения и т. д.
Рождественский пост у католиков (адвент) начинается в первое воскресенье после 
дня Святого Андрея - 30 ноября.
Рождество Христово - наиболее торжественный праздник. Он отмечается тремя 
богослужениями: в полночь, на заре и днем, что символизирует рождество Христа в 
лоне Отца, во чревe Богоматери и в душе верующего. В этот день в храмах 
выставляют ясли с фигуркой младенца Христа для поклонения. Отмечается Рождество 
Христово 25 декабря. Богоявление у католиков называется праздником Трех царей - 
в память о явлении Иисуса Христа язычникам и о поклонении Ему трех царей. В 
этот день в храмах совершаются благодарственные молебны: Иисусу Христу приносят 
в жертву как царю - золото, как Богу - кадило, как человеку - миро, благовонное 
масло. У католиков есть несколько специфических праздников: праздник Сердца 
Иисуса - символа надежды на спасение, праздник Непорочного Зачатия Девы Марии 
(8 декабря). Один из главных Богородичных праздников - Вознесение Богоматери - 
отмечается 15 августа (у православных - Успение Пресвятой Богородицы). Праздник 
Поминовения усопших (2 ноября) установлен в память об ушедших из жизни. Молитва 
за них, по католическому учению, уменьшает срок пребывания и страданий душ в 
чистилище. Таинство Евхаристии (причащение) Католическая Церковь называет 
праздником Тела Господня. Отмечают его в первый четверг после Троицы.
В католицизме, наряду с христианскими обрядами, сохранились многие обычаи, 
связанные с древним культом плодородия, обязательным признаком которых является 
пища. Ритуальная еда сопровождает семейные и календарные праздники. Сюда входит 
и вкушение первых плодов нового урожая - первинков, и поминальные трапезы, и 
обильное угощение в особые переходные периоды года - в канун Нового года, 
например, как символы грядущего изобилия в будущем.
Любимый праздник католиков - Рождество, которому предшествует длительный пост. 
Заканчивается он Сочельником. В Италии, по традиции, ужин в этот день постный. 
В Сочельник на столе католиков должны быть семь блюд: чечевица, белая фасоль, 
турецкий горох, бобы с медом, капуста, рис, сваренный в миндальном молочке, и 
макароны с сардинками в соусе из грецких орехов. Сохранился обычай в Сочельник 
подавать на ужин угрей или блюда из трески, устриц и других даров моря.
В рождественский ужин по традиции едят освященного гуся, мучные и сладкие блюда 
с обязательным добавлением меда и миндаля, которые, по поверьям "главных 
католиков" - итальянцев, способствуют благополучию семьи, а также улучшению 
плодородия почвы и увеличению поголовья скота.
В празднике Нового года много черт, роднящих его с Рождеством. Хозяйки угощают 
гостей пиццей, сухими финиками и печеными бобами. С глубокой древности в Италии 
на Новый год едят сушеный в гроздьях виноград, кондитерские изделия с медом и 
орехами, суп из чечевицы, сваренные вкрутую яйца.
Во многих католических странах традиционны на Рождество гуси, индейки, заливной 
поросенок, запеченная свиная голова, каплун, кровяная колбаса и т. д.
У католиков-поляков на новогоднем столе обязательно должны присутствовать 12 
блюд, причем мясо исключается. Непременно карп жареный или карп заливной, 
грибной суп (борщ), бигос, каша ячменная с черносливом, клецки с маслом и с 
маком. На сладкое - шоколадный торт.
Ритуальные трапезы сопровождают и другие католические праздники, связанные с 
годовым циклом сельскохозяйственных работ, и, конечно, совершенно особое в этом 
отношении время - весна. Не случайно к этому периоду приурочено проведение 
языческих по своему смыслу карнавалов, аналогичных русской Масленице.
В Санкт-Петербурге действует приход римско-католической лурдской Богоматери 
(Ковенский пер., 7) и церковь римско-католическая Св. Екатерины Александрийской 
(Невский пр., 32/34).
В Москве - католическая церковь Св. Людовика (Малая Лубянка, 12) и костел 
Непорочного зачатия Пресвятой Девы Марии (Малая Грузинская, 27).

Протестантизм

Я лютеран люблю богослуженье, 
Обряд их строгий, важный и простой - 
Сих голых стен, сей храмины пустой 
Понятно мне высокое ученье.
Ф. Тютчев
Протестантизм (лат. protestans /protestantis/ - возражающий, несогласный) - 
одно из трех главных направлений христианства, связанных своим происхождением с 
Реформацией - широким антикатолическим движением XVI в. Протестантизм 
представляет собой совокупность самостоятельных церквей, религиозных 
объединений и сект, которые отличаются одна от другой догматами и обрядами. 
Крупнейшими ветвями протестантской религии являются лютеранство, кальвинизм, 
англиканство, методизм, баптизм, адвентизм и др. Все они в той или иной степени 
обладают чертами, отличающими их от православия и католицизма. Протестанты не 
признают ангелов, святых, культа Богородицы; они утверждают непосредственную 
(без церкви и духовенства) связь человека с Богом. Поэтому религиозный культ в