Португалии, Франции, Австрии, Чехии, в Польше, Венгрии, в странах Латинской 
Америки, в США, распространен католицизм в Азии и в Африке. Всего в мире 
примерно до 800 миллионов его приверженцев.
Начало разделения Христианской Церкви на Католическую и Православную было 
положено соперничеством между римскими папами и константинопольскими 
патриархами за главенство в христианском мире. Около 867 г. произошел разрыв 
между папой Николаем I и константинопольским Патриархом Фотием. На VIII 
Вселенском Соборе (1054 г.) раскол принял необратимый характер.
Немало католиков в России и других странах бывшего СССР. Римско-католическая 
церковь всегда уделяла внимание Востоку, стремясь расширить сферу своего 
влияния. Со второй половины IX в. папство вступило в упорную борьбу за 
проникновение в славянские страны. Особое место в его планах евангелизации 
славянских народов занимала Россия. С момента возникновения Русского 
государства папство стремилось установить с ним контакты. Однако в средние века 
на территории России католиков практически не было, за исключением иностранцев. 
Более того, отношение к католицизму в России на протяжении нескольких столетий 
было негативное. Вплоть до XVIII в. в Российском государстве практически не 
строилось ни одного католического храма. Лишь после Северной войны (1700-1721 
гг.) в составе России появились земли, где значительную часть населения 
составляли католики. Это - Прибалтика. Число католиков в Российском государстве 
заметно выросло в царствование Екатерины II, когда в результате трех разделов 
Польши (1772, 1793 и 1795 гг.) к России отошли обширные территории Украины, 
Белоруссии, Литвы и Польши, немалая часть населения которых исповедовала 
католицизм. Именно при Екатерине II между Россией и Ватиканом стали 
складываться отношения на официальном уровне. В конце XVIII в. был заключен 
конкордат (соглашение между Св. престолом и Россией).
В настоящее время между Россией и Ватиканом имеются дипломатические отношения. 
Католические приходы есть в Москве, Санкт-Петербурге, Новосибирске и др. 
городах.
Католицизм как одно из направлений христианской религии признает ее основные 
догмы и обряды, но имеет ряд особенностей в вероучении, в культе, в организации.

Основой католического вероучения, как и всего христианства, приняты Священное 
Писание и Священное Предание. Однако, в отличие от Православной Церкви, 
Католическая считает Священным Преданием постановления не только семи первых 
Вселенских Соборов, но и всех последующих Соборов, а кроме того - папские 
послания и постановления. Власть римского папы выше власти Вселенских Соборов.
В Символе веры, признаваемом Православной Церковью, в догмате о Троице сказано, 
что Святой Дух исходит от Бога-Отца. Католический догмат провозглашает, что 
Святой Дух исходит и от Отца, и от Сына. Сформировалось и своеобразное учение о 
роли Церкви в деле спасения. Считается, что основа спасения - вера и добрые 
дела. Церковь, по учению католицизма (в православии этого нет), обладает 
сокровищницей "сверхдолжных" дел - "запасом" добрых дел, сотворенных Иисусом 
Христом, Богоматерью, святыми, благочестивыми христианами. Церковь имеет право 
распоряжаться этой сокровищницей, уделять из нее часть тому, кто в этом 
нуждается, т. е. отпустить грехи, даровать прощение кающимся. Отсюда - учение 
об индульгенциях: об отпущении грехов за деньги или за какие-либо заслуги перед 
Церковью. Отсюда - правила молитв за умерших и право папы сокращать срок 
пребывания души в чистилище.
Догмат о чистилище есть только в католическом вероучении. Души грешников, на 
которых не лежат уж слишком большие - смертные - грехи, горят там в очищающем 
огне, а потом получают доступ в рай. Срок пребывания души в чистилище может 
быть сокращен добрыми делами (молитвами, пожертвованиями в пользу Церкви), 
которые совершают в память об умершем его родные и близкие на земле.
Православная и Протестантская Церкви учение о чистилище отвергают.
Католическое вероучение, как и православное, признает семь таинств, но 
понимание этих таинств в некоторых деталях не совпадает. Причащение 
производится пресным хлебом (у православных - квасным). Для мирян допускается 
причащение как хлебом и вином, так и только хлебом. При совершении таинства 
крещения окропляют водой, а не погружают в купель. Миропомазание (конфирмация) 
проводится в возрасте семи-двенадцати лет, а не в младенчестве. При этом 
подросток получает еще одно имя, которое выбирает себе сам, а вместе с именем - 
образ святого, поступкам и идеям которого он намерен следовать. Таким образом, 
совершение этого обряда должно служить укреплению в вере.
Центр культа - храм. Развитию и укреплению католической церкви в немалой 
степени способствовал готический стиль в архитектуре. Огромное, несоизмеримое с 
размерами человека, пространство готического собора, его устремленные к небу 
своды, башни и башенки навевают мысли о вечности, о том, что церковь несет на 
себе печать царствия небесного. Храмы огромны. В Соборе Парижской Богоматери, 
например, могут одновременно молиться до девяти тысяч человек.
Особая роль при католическом богослужении отводится музыке и пению. Мощное 
красивое звучание органа эмоционально усиливает действие слова в богослужении.
Важные элементы культа - праздники, а также посты, регламентирующие уклад жизни 
прихожан-католиков.
Католики чтут, в основном, те же Христовы и Богородичные праздники, что и 
православные, но отмечают их не по юлианскому, а по григорианскому календарю 
(новый стиль); поэтому время празднования - разное.
Касаясь религиозных постов, отметим, что Римско-католическая Церковь давно уже 
отошла от первоначальной строгости их проведения. Во время поста католикам 
разрешается употреблять в пищу рыбу, молоко, яйца и масло. Кроме того, от поста