Сразу же после предполагаемой смерти человека жрец делал надрез на левой 
половине живота умершего и поспешно извлекал нож, чтобы не навлечь на себя гнев 
близких и родственников покойника. Такой обычай возник в результате случаев 
преждевременного ошибочного установления смерти. Затем помощники извлекали 
внутренние органы, за исключением сердца - средоточения души и мысли, тщательно 
промывали их ароматическими жидкостями и заполняли их миром и ароматическими 
веществами. Затем все вновь помещали на место и зашивали, натерев 
бальзамирующими веществами. С помощью хитроумного крючка через ноздри покойного 
извлекали по частям мозг, а полость черепа также заполняли специями. Тело 
обмывали солевым раствором и оставляли на 70 дней, затем обмывали еще раз, 
натирали камедью, обертывали полотнами тканей и помещали в деревянный саркофаг.
Плакальщицы - непременные участницы похорон на древнем Востоке. От них зависело,
 как пройдут похороны, наполнит ли "пение их глаза наши слезами" (Иеремия). 
Плакальщицы шли в погребальной процессии с распущенными волосами и обнаженной 
грудью. Например, египтяне верили, что плач профессиональных плакальщиц может 
вернуть к жизни умершего.
В древности близкие покойного громко сетовали на удары непостижимой судьбы. По 
обычаю, они тоже били себя в грудь, посыпали голову пеплом.
Многие дохристианские погребальные обряды отличались сложными церемониями и 
кровавыми жертвами. Наиболее суровыми и жестокими были обычаи при похоронах 
скифских вождей. Вот как их описывает греческий историк Геродот (IV в. до н. э.
): после смерти царя разрезали живот умершего, вычищали его и наполняли 
шафраном, толченым ладаном, семенами сельдерея и аниса. Затем покрывали тело 
царя воском и возили по скифским селениям и станам. И только после этого тело 
предавали погребению в большой четырехугольной могиле в выбранном еще при жизни 
царя месте. В знак печали простые скифы обрезали себе кончик уха, волосы, 
делали надрезы на руках, распарывали кожу на лбу и носу, прокалывали левую руку 
стрелами.
Вместе с царем хоронили одну из его наложниц, а также виночерпия, повара, 
конюха, слугу, вестового, а затем лошадей, "первенцев" всякого скота; клали 
золотые и серебряные чаши, и над всем этим насыпали высокий холм.
В те времена, когда приверженцы христианства преследовались, погребения 
проводились тайно, в катакомбах, рудниках, каменоломнях. Для захоронений в 
катакомбах использовали стенные ниши - их закрывали плитами или замуровывали. 
Такие катакомбы обнаружены в Александрии, Риме, Неаполе, Сиракузах.
Христианство запретило кремацию как противоречащую учению о воскрешении из 
мертвых, и к 400 году в Римской империи кремация практически прекращается. В 
768 г. последовал официальный церковный запрет.
В средневековой Европе простых крестьян и горожан хоронили в общих могилах, 
которые открывали всякий раз, когда нужно было положить нового покойника.
С установлением христианства как государственной религии сформировалась единая, 
дошедшая до наших дней погребальная обрядность. Изменить и поколебать ее не 
смогли не только движения многочисленных сект и ересей, но даже войны, 
революции и смена общественного строя.

Погребение у древних славян

У славян обряд трупосожжения появился в XV в. до н.э. и существовал в той или 
иной мере 27 столетий - вплоть до эпохи Владимира Мономаха. В более ранних 
древнеславянских курганных погребениях обнаружены останки трупов в скорченных 
позах. Тем самым они имитировали позу эмбриона в материнском чреве, а 
скорченность достигалась искусственным связыванием трупа. По всей видимости, 
родичи готовили умершего ко второму рождению, к перевоплощению в одно из живых 
существ. На смену скорченности приходит новая форма погребения: покойников 
хоронят в вытянутом положении; умерший "спит", оставаясь человеком (спокойным 
человеком - "покойником").
Позднее с обычаем сжигания умерших появились и специальные погребальные 
сооружения - погосты, в которых постепенно захоранивали останки всех предков. 
Останки наслаивались в течение многих столетий, и образовывались высокие 
конические курганы. Такие курганы встречаются в верховьях Днепра, Волги, Оки.
Русский историк В. О. Ключевский (1841-1911) так описывал захоронения у славян: 
"Обоготворенный предок чествовался под именем чура в церковно-славянской форме 
щура; эта форма доселе уцелела в сложном слове пращур. Значение этого 
деда-родоначальника как охранителя родичей доселе сохранилось в заклинании от 
нечистой силы или нежданной опасности: чур меня! - т. е. храни меня дед. 
Охраняя родичей от всякого лиха, чур оберегал и их родовое достояние... 
Нарушение межи, надлежащей границы, законной меры мы и теперь выражаем словом 
"чересчур"... Этим значением чура можно объяснить одну черту погребального 
обряда у русских славян, как его описывает Начальная летопись. Покойника, 
совершив над ним тризну, сжигали, кости его собирали в малую посудину и ставили 
на столбу на распутиях, где скрещиваются пути, т. е. сходятся межи разных 
владений... Отсюда суеверный страх, овладевавший русским человеком на 
перекрестках".
Слово "столп" означало в древнерусском еще и надмогильный домик, саркофаг. 
Многие археологические раскопки подтверждают это. Так, в Боршеве в курганах Х в.
 впервые были обнаружены небольшие деревянные срубы с остатками трупосжигания и 
кольцевой оградой вокруг них. Пpax кремированных захоранивался в глиняных урнах,
 в обычных горшках для приготовления пищи. Урны захоранивали в "столпах" внутри 
насыпных курганов.
Известны также и "поля погребений", т. е. кладбища без внешних наземных