покойника накладывали камни, как будто хотели предупредить возможность для 
мертвого встать. Возможно, поэтому мертвых подчас связывали и хоронили в сильно 
скорченном виде. Покойников иногда оставляли в пещере, а вход в нее заваливали 
большими камнями. Нередко труп или только голову посыпали красной краской. С 
мертвым в могилу клали украшения, каменные орудия, пищу.
Для многих народов, находящихся на стадии первобытного общества, как отмечает С.
 Рязанов в книге "Философия смерти", свойственны также наземные захоронения. 
Так, первобытные племена австралийских аборигенов подсушивали тела своих 
умерших над медленным огнем, снимали с них кожу, окрашивали охрой и помещали 
нагими на помосте.
У другого австралийского племени тело покойного помещают на сплетенном из 
ветвей помосте, на сучьях дерева, и оставляют там, пока не обнажится весь 
скелет. После этого кости обертывают корой и уносят на особую поляну, где члены 
племени садятся вокруг них и плачут. После этой траурной церемонии кости 
относят обратно на дерево и уже окончательно оставляют там.
С. Крашенинников, посетивший в 1737-1740 годах Камчатку, отметил обряд 
погребения у камчадалов. Привязав ремень к шее мертвеца, его вытаскивают из 
юрты и почти тут же оставляют на съедение собакам. Считалось, что съеденный 
собаками покойник на том свете будет иметь хорошую собачью упряжку.
Отголоски обычаев наземных захоронений сохраняются в религиозных воззрениях 
огнепоклонников, исповедующих учение Заратустры (между Х и серединой VI вв. дон.
э.; пророк и реформатор древнеиранской религии). Религия запрещает сжигать или 
зарывать в землю умерших, чтобы не осквернять тем самым огонь и землю, поэтому 
их тела отдают на съедение птицам.
В наше время в Бомбее проживают 100 тысяч парсов - потомков древних 
парсов-огнепоклонников. Здесь же, в Бомбее, существуют мрачные Башни молчания, 
служащие для погребальных обрядов парсов. Все деревья под этими башнями обычно 
облеплены тучами грифов и воронья, терпеливо ждущих своего часа. В дни похорон 
в Башни молчания имеют доступ только родственники умершего. Тело умершего парса 
по крутой лестнице поднимают на носилках на вершину башни и кладут на решетку 
совершенно раздетым. Носильщики стремглав убегают вниз, так как грифы 
немедленно набрасываются на добычу. В течение часа от мертвого тела остаются 
лишь кости. Когда грифы сделают свое дело, прислужники Башен молчания 
специальными щипцами сбрасывают останки под решетку в глубокий колодец на дно 
башни. Таким образом соблюдается неосквернение четырех священных стихий: огня, 
воды, земли и неба.
В середине 2-го тысячелетия до нашей эры рождается новая форма захоронения - 
кремация. Появляется новая идея - идея душ предков, которые, попадая с дымом 
погребального костра на небо, должны содействовать всем небесным операциям 
(дождь, туман, снег) на благо оставшихся на Земле.
В эпоху античности вплоть до периода Римской империи, наряду с погребением в 
землю, существовала также и кремация. Римские урны с пеплом обычно 
устанавливались в колумбарии (лат. columbarium - ниша голубятни). Так 
назывались ниши, в которых устанавливали урны с пеплом умерших. Они 
располагались в специально выстроенных для этой цели помещениях прямоугольной 
или овальной формы, которые строились также и под землей и вмещали до 700 ниш с 
замурованными урнами. В основном колумбарии, являлись местом захоронения бедных 
граждан.
Обряд трупосожжения был распространен очень широко. Помимо стран греко-римского 
мира, он соблюдался в Индии, Индокитае, Китае, Монголии, у древних финнов и 
славян. Таким образом, в дохристианские времена в мире существовали два 
основных способа захоронения - сожжение и погребение в землю. К последнему 
прибегали, в частности, древние египтяне и иудеи, от которых он был заимствован 
христианством и распространен в обеих частях Римской империи вместо 
общепринятого там прежде сожжения трупов.
Могилами у древних иудеев служили простые ямы, выкопанные в земле, или пещеры, 
которых множество в Палестине. Вход в пещеру заваливали камнем. Иногда могилы 
высекались в скалах и имели внутри вид обширной комнаты с маленькими боковыми 
камерами. Только царей и пророков погребали в городах. Богатые обыкновенно 
имели фамильные могилы и любили высекать их высоко в скалах. Считалось 
унизительным не быть погребенным в могиле своих отцов. Над могилами иногда 
ставили памятники из камней или высеченные из скалы. После зимних дождей могилы 
белили мелом для того, чтобы предупреждать единоверцев от осквернения при 
прикосновении к могиле, и потому Иисус Христос уподоблял фарисеев окрашенным, т.
е. наружно красивым гробам, внутри наполненным костями мертвых и всякою 
нечистотою (Евангелие от Матфея, гл. 23, 27).
Монголы, наоборот, держали в тайне место захоронения своих ханов. Неизвестно до 
сих пор, где похоронен Чингисхан. В одной из монгольских летописей говорится, 
что над могилой Чингисхана прогнали табун в 10 тысяч лошадей, чтобы сровнять 
место погребения с землей.
Вспоминая древний Египет, нельзя не сказать о практике бальзамирования умерших.
Самой древней человеческой мумии - 7041 год. Она найдена не в Египте, а в Чили, 
и находится в настоящее время в Сантьяго, в национальном музее природы. Но, 
конечно, слово "мумия" ассоциируется у нас, в первую очередь, с культурой 
Древнего Египта.
Для процедуры бальзамирования умерших и церемонии погребения каста жрецов 
создала специальный церемониал. Манускрипт о смерти и сохранении тел умерших, 
названный позднее "Книгой мертвых", создали жрецы во времена первой египетской 
династии около 4266 г. до н. э.
Процесс мумифицирования был довольно долгим и кропотливым, он длился 70 дней.