маслом, т. е. "кормили" его.
Имеется ряд объяснений обряду зажигания рождественского полена:
- огонь очага - это отражение солнца;
- в пламени горящего очага присутствуют предки;
- возжигание рождественского полена, как правило, главой семьи и "кормление " 
полена как гостя - культ домашнего очага;
- очистительная сила огня.
Все объяснения хороши. Ибо, когда собираются вместе члены семьи и долго глядят 
на огонь, как когда-то собирались и глядели предки, то очищаются помыслы, все 
становятся ближе друг другу и родней, и повсюду незримо присутствует и царит 
добрый Дух Домашнего Очага.
А может быть, Буратино был сделан из рождественского полена?

Кто такой Дед Мороз

Деда Мороза, добродушного и веселого волшебника, любят все. Малыши пишут ему 
трогательные письма с подробно изложенными пожеланиями о подарках. Юные 
скептики-подростки пытаются испортить им радость коварными разоблачениями, что 
это-де не Дед Мороз, а переодетый дядька, но сами с удовольствием принимают 
подарки. А для взрослых Дед Мороз - это счастливое воспоминание о беззаботном 
детстве, когда все люди добры, а мир надежен и защищен от зла. Именно таким 
добрым чудотворцем и гонителем зла был прообраз современного Деда Мороза - 
Святой Николай, который родился в III в. в городе Патара (Малая Азия, Ликия) у 
весьма состоятельных родителей. Позднее он переселяется в город Мира (ныне 
Демре - небольшой городок неподалеку от Финикии). Потому и получил имя 
Мирликийского. Там и сейчас стоит церковь VIII в., в которой специалисты 
обнаружили элементы архитектуры III-IV веков. А это значит, что она вполне 
могла быть современницей святого Николая, ставшего в молодые годы епископом 
города Миры. Турки назвали этот древний памятник "Баба Ноэль Килизе", что 
означает - церковь Деда Мороза. (Кстати, в Турции вполне официально претендуют 
на то, что истинная родина Деда Мороза находится в Малой Азии, и очень гордятся 
тем, что эта земля - его родина).
В Мире утверждают, что испарения, которые источает гробница святого Николая, 
могут вернуть зрение слепым, исцелить безнадежно больных, срастить самые 
немыслимые переломы. Предание гласит, что в 1087 г. итальянские купцы пытались 
завладеть гробницей, но неудачно. При вскрытии саркофага из него потянулись 
такие сильные испарения мирры, что разум грабителей помутился.
Епископ Николай, по одной версии, подбросил в дом бедняка три золотых яблока, 
по другой - три набитых золотом кошелька. Есть вариант легенды, по которой 
святой подбросил кошельки через дымоход, и они попали в башмаки, оставленные 
сушиться у очага.
Знаменитым стал святой Николай еще потому, что он оказывал покровительство 
похищенным и загубленным детям. Первых он отыскивал и возвращал родителям, 
вторых возвращал к жизни. Итак, епископ из Миры становится покровителем детей, 
но, тем не менее, надо сказать, далеко не все из них ожидали доброго святого с 
нетерпением, т. к. тот исполнял двойную роль, которую и не думал скрывать, - 
одаривал послушных и наказывал шалунов. Первым свидетельством такого рода, 
известным историкам, является рассказ жителя Меца, который излагает 
воспоминания детства своего дедушки. Он говорит о празднике святого Николая, во 
время которого раздавались подарки. Рассказ относится к 1589 г.
Особенным почетом пользовался святой Николай в Голландии. Вот как описывается 
праздник святого Николая в популярной книге М.- М. Додж "Серебряные коньки": "В 
день Рождества голландцы только посещают церковные службы и ходят в гости к 
родственникам. Зато в канун праздника святого Николаса голландская детвора 
просто с ума сходит от радости и ожидания. Для некоторых это - неприятное время,
 т. к. святой отличается большой прямотой, и если кто-нибудь из ребят в этом 
году вел себя плохо, он обязательно скажет им об этом. Иногда он приносит под 
мышкой березовую розгу и советует родителям задать детям головомойку вместо 
сладостей и трепку вместо игрушек <...> Не прошло и часу, как святой появился 
чуть ли не во всех домах Голландии <...> Дух веселья безраздельно царил в доме. 
Самое пламя - и то плясало и подпрыгивало в начищенном до блеска камине <...> 
Дети взяли в руки по хорошенькой ивовой корзиночке, стали в круг и завели 
медленный хоровод вокруг малыша, не переставая смотреть вверх, ибо святой, к 
которому им сейчас предстояло обратиться, пока еще пребывал в каких-то 
таинственных областях. Хозяйка негромко заиграла на рояле; вскоре зазвучали 
голоса <...>
"Друг святой, приди к нам в гости! 
Только с розгой не ходи! 
Все приветствуем мы гостя, 
И восторг у всех в груди! 
А за то, в чем виноваты, 
Побрани своих ребяток;
Мы поем, мы поем, 
Наставлений скромно ждем! 
О святой, приди к нам в гости, 
В наш веселый дружный круг! 
Все приветствуем мы гостя, 
Всех ты радуешь, наш друг! 
А подарки, просят дети, 
Положи в корзины эти,