надеялись, что оно сгорит за 24 часа; если же бревно угасало, не догорев, это 
считалось знаком, предвещающим несчастье. Картина, по свидетельствам, была 
впечатляющей.
В Италии зажигание полена было самым важным в рождественском обряде, оно должно 
было гореть до Нового года, а в некоторых местах - аж до Богоявления (19 
января).
В сегодняшней Италии в самую праздничную ночь городская жизнь тиха и спокойна, 
не найти работающих магазинов и ресторанов, практически останавливается 
общественный транспорт.
Рождественское богослужение начинается ровно в полночь и длится полтора часа. В 
Ватикане мессу служит сам Папа Римский. И в каждом храме обязательно 
устанавливаются prezepio - миниатюрные ясли с фигуркой младенца Христа. По 
традиции, на мессе должна присутствовать вся семья без исключения.
Подарки каждый член семьи получает ранним утром 25 декабря.
Новый год в Италии - шумный и временами прямо-таки взрывоопасный: из-за столь 
любимых итальянцами фейерверков.
Во Франции для полена выбиралось то дерево, плоды которого были 
предпочтительнее. Считалось, что спиливаемый ствол дерева обладает магическими 
свойствами и может воздействовать на урожай.
Дуб и бук употребляли тоже главным образом для того, чтобы заручиться урожаем 
их плодов, которые до конца средних веков составляли крестьянскую пищу, а затем 
- корм для скота. Предполагалось, что магические свойства рождественского 
дерева могут быть усилены, если окропить его вином. Зола, сберегаемая в белье, 
охраняла дом от несчастных случаев.
В некоторых провинциях во Франции было принято прятать в рождественское полено 
подарки для детей, особенно сладости и сухие фрукты. У французского писателя А. 
Франса описывается рождественское полено, полное душистых пармских фиалок, 
подаренное доброму старому профессору.
За несколько дней до Рождества в сегодняшней Франции во всех соборах начинаются 
вечерние концертные программы. Главная рождественская служба проходит, 
разумеется, в Notre Dame de Paris. Сияющие огнями праздничные елки в огромных 
количествах стоят не только в квартирах и на улицах, но и в подъездах домов.
На Новый год на Елисейских полях происходит массовое гуляние. В новогоднюю ночь 
там светло, как днем, от множества разноцветных лампочек, развешанных на 
деревьях.
В Испании и Португалии полено не жгут, а только обжигают рождественским 
пламенем; его хранят, веря в чудодейственную силу, и зажигают в трудных 
обстоятельствах.
Кроме рождественского полена, во многих местностях на Рождество и Новый год 
зажигают большие костры, и молодые парни прыгают через них.
Современное Рождество в Испании - очень веселое. Люди наряжаются в национальные 
костюмы, танцуют и поют. Безмятежное веселье сопровождается повсеместной 
иллюминацией, елками на каждом углу, бродячими Санта Клаусами, фокусниками и 
жонглерами. Перед началом рождественской мессы принято собираться у 
центрального входа в храм и танцевать, взявшись за руки.
В Германии выбирался довольно увесистый чурбан, который тащили к огню лошадьми; 
он и составлял основу нового огня и наступающего года. Золу от полена 
просеивали в День Трех Королей, остатки рассеивали на полях по посевам и даже 
добавляли в пищу скоту.
Рождество в Германии - самый главный праздник. Новый год отмечается гораздо 
скромнее. В последние годы вместо прежних мифологических персонажей (косматого, 
страшного старика Кнехта Рупрехта или младенца Христа) подарки детям раздает 
рождественский Дед, по внешнему виду схожий с нашим Дедом Морозом. Подарки Дед 
раскладывает в носки, которые развешивает по дверным ручкам (с обратной 
стороны).
В католических областях, особенно в Баварии, в дни святок по улицам проходят 
процессии ряженых, у многих из них - устрашающий вид: лица вымазаны сажей или 
скрыты под страшными рогатыми масками.
В Великобритании в канун Рождества везде слышны рождественские гимны, проходят 
церковные мессы. В канун Рождества толпы народа собираются на Трафальгарской 
площади, у главной елки Англии.
28 декабря повсюду в Англии отмечается День подарков.
И, наконец, в США, где ритуальное полено, очевидно, "осталось" на родинах 
эмигрантов, готовятся к Рождеству особенно трепетно. Многочисленные подарки 
складывают под елку в течение всей праздничной недели, а в рождественскую ночь 
детям приносит подарки еще и Санта Клаус. В небольших городах Америки 
сохранилась милая традиция: все ходят друг к другу в гости и распевают carols - 
рождественские песни. Елки ставят за два дня до Рождества.
Новый год в Америке, как и в большинстве других стран, не столь наполнен 
праздничными волнениями.
И еще о странах с традициями ритуального полена.
В Югославии важное значение придавалось сжиганию ритуального полена-бадняка в 
рождественскую ночь, потому тщательно следили, чтобы огонь не погас.
В Сербии даже дарили какой-нибудь подарок тому, кто первый заметит, что бадняк 
перегорел; внося бадняк в дом, его поливали вином и посыпали зерном, украшали 
ветками сосны, лавра и других деревьев.
У албанцев в пламя подкладывали ветви вишневого и орехового дерева и 
виноградную лозу и, когда пламя вспыхивало, кричали: " Пусть так сгорят наши 
враги и те, кто не желает нам добра!".
Греки посыпали дерево фруктами, клали на него кусочки еды, поливали вином и