хорошеньким девушкам. Тут с ним надо держать ухо востро.
Бывает нечисть и пострашней. Румыны, к примеру, прятали после дня святого 
Андрея топоры и вилы, т. к. ими могли завладеть стригои - духи умерших 
грешников, которые выходили на освещенную лунным светом зимнюю дорогу, чтобы 
биться друг с другом или сграбастать путника, забредшего в поздний час, и 
высосать у него кровь. Одна управа на стригоев - чеснок. Его ели в румынских 
селах вдосталь, мало того - им натирали даже все тело. Чеснок считали верным 
средством от нечисти все европейские народы. Лечебный эффект чеснока признает и 
современная медицина. Вот только аромат - даже нечистая сила не выдерживает...
Австрийцы, бельгийцы, голландцы, часть западных славян, испанцы и португальцы 
страшились дикой охоты, которая проносится в самые темные ночи года по небу. 
Компания сколачивается, как на подбор: злые духи, упыри, ведьмы, черти, ожившие 
мертвецы. Иногда дикая охота спускалась на землю. " Не разбирая дороги, мчалась 
дикая охота по самой жуткой трясине, по лесу, по протокам. Не звякали удила, не 
звенели мечи. На конях сидели молчаливые всадники, и болотные огни катились 
впереди <...> Гривы коней развевались на ветру, бежали впереди дикой охоты 
гепарды, спущенные со створок. И бесшумно по трясине и вереску летели они. И 
молчали всадники, а звуки охоты долетали откуда-то с другой стороны, и горели 
глаза и коней, и людей, и гепардов." (Короткевич В. "Дикая охота короля Стаха").

А привидения! Вот уж кому раздолье в святочные ночи! Кажется, они целый год 
ждут - не дождутся и набираются сил, чтобы не давать смертным в святки спать 
спокойно. Гремя цепями и завывая или попросту постучав костлявым пальцем по 
плечу, они будят среди ночи, появляясь из самых неожиданных мест - стен, 
каминов, печей, пола, - чтобы раскрыть роковую тайну, предсказать будущее или 
просто поболтать, присев на краешек кровати. Наиболее злобные могут увлечь 
зазевавшегося слушателя на кладбище к разверстой могиле, а доброжелательные 
могут, напротив, помочь раскрыть тайну клада, спрятанного в доме, разоблачить 
врага и т. д. Особенно назойливы бывают дамы-привидения. Их словоизвержения 
может остановить только петушиный крик, и они исчезают на полуслове, 
недоговорив, как им кажется, самое важное.
В святочные дни существовало множество суеверий и примет, указывающих на то, 
какой будет будущий год. Исключительно важными считались первый день после 
рождественской ночи, а также первый день Нового года. События каждого из них 
могут сказаться на всем грядущем годе. В силу "магии первого дня" знаменательна 
первая встреча. В Италии считалось добрым знаком встретить на улице или принять 
в гости старика, горбуна, плохим - ребенка, священника или монаха. В Шотландии 
без бутылки виски и овсяной лепешки 1 января в гости не ходили. В Венгрии в 
этот день умывались монетами, чтоб не переводились. Греки полагали, что нельзя 
в первый новогодний день кричать, что-либо терять или продавать, пить или даже 
молоть кофе (потому что он горький).
Но вернемся к духам святок. Несть числа проискам злых сил, но существуют еще, 
оказывается, и добрые духи. Они предупреждают об опасности и могут даже уберечь 
от козней нечисти. Так, в одной старинной быличке рассказывается о том, как 
добрые духи увели девушек от опасного, нечистого места, позвав их материнским 
голосом домой, а на этом месте потом образовалась страшная трясина.
Помогают добрые святочные духи и измениться человеку к лучшему и изменить всю 
жизнь, показав в святочную ночь его прошлое и ожидающее мрачное будущее в 
случае, если тот останется прежним. Вот что обещает скупой Скрудж (не персонаж 
мультфильма, а герой "Рождественской песни в прозе" Ч. Диккенса) Доброму Духу 
Святок:
"Я буду чтить Рождество в сердце своем и хранить память о нем весь год. Я 
искуплю свое Прошлое, Настоящее и Будущее. Я не забуду их памятных уроков, не 
затворю своего сердца для них". Так что, как ни сильны злые силы, но добро 
сильней. И поэтому закончим словами еще одного персонажа из "Рождественской 
песни в прозе": "...Но Рождество приносит мне добро и будет приносить добро, и 
да здравствует Рождество!".

Рождественские и новогодние обычаи западных стран

В последние годы кое для кого естественным стал вопрос: а хорошо ли 
отправляться под Рождество в другие страны? Для соблюдающих церковные 
предписания православных россиян основная проблема в том, что на всемирной 
рождественской неделе в западном мире - пост, который не предполагает никаких 
развлечений и возлияний.
Все остальные желающие вполне могут позволить себе праздник - по большому счету,
 он россиянам вовсе не чужой. Во всем мире это праздник одновременно и 
церковный (везде проходят торжественные богослужения), и светский (подарки друг 
другу дарят даже совсем нерелигиозные люди). А к гостям в целом относятся очень 
приветливо, и можно зайти в любой храм и послушать мессу.
Вообще же, как известно, Рождество - праздник семейный. И самый любимый и 
радостный. В предрождественские дни весь мир поглощен приятными хлопотами, 
заполнен музыкой и залит разноцветными огнями. Новый год не столь почитаем, и 
отмечают его часто в компании вне дома.
Важную роль в праздничном ритуале у многих народов Европы играло рождественское 
полено, а во многих странах обычай сохранился и поныне. Так, в Англии и Франции,
 Германии и Греции помнят, что жар от рождественского очага согревал сердца их 
предков на протяжении многих столетий. В Англию обычай "рождественского полена" 
пришел от викингов. На Рождество спиливали огромное дерево и оставляли на год. 
На следующее Рождество его вносили в дом и поджигали. Все участники очень