ие в придворной жизни и общественном порядке по смерти 
Императрицы, не могли благоприятно влиять на характер Александра. Хотя он в это 
время исполнял должность С.-Петербургского военного губернатора, был также 
членом Совета, сената, шефом л.-г. Семеновского полка и председательствовал в 
военном департаменте, но не пользовался доверием Императора Павла Петровича. 
Несмотря на тяжелое положение, в каком находился великий князь при дворе 
Императора Павла, он уже в то время обнаруживал гуманность и кротость в 
обращении с подчиненными; свойства эти так прельщали всякого, что даже человек 
с каменным сердцем, по словам Сперанского, не мог бы устоять против такого 
обращения. Поэтому при вступлении Александра Павловича на престол 12 марта 1801 
г. его приветствовало самое радостное общественное настроение. Трудные 
политические и административные задачи ожидали своего разрешения от молодого 
правителя. Еще мало опытный в делах управления, он предпочел держаться 
политических взглядов великой бабки своей, императрицы Екатерины и в манифесте 
от 12 марта 1801 г. объявил о намерении своем управлять Богом врученным ему 
народом по законам и «по сердцу» покойной государыни.

Базельский мир, заключенный между Пруссией и Францией, принудил императрицу 
Екатерину вступить вместе с Англией в коалицию против Франции. Со вступлением 
на престол императора Павла коалиция распалась, но снова возобновлена была в 
1799 г. В том же году союз России с Австрией и Англией снова порвался; 
обнаружилось сближение между Петербургским и Берлинским дворами, завязались 
мирные сношения с первым консулом (1800 г.). Император Александр поспешил 
восстановить мир с Англией конвенцией 5 июня и заключил мирные договоры 26 
сентября с Францией и Испанией; к тому же времени относится указ о свободном 
пропуске иностранцев и русских заграницу, как было до 1796 г. Восстановив таким 
образом мирные сношения с державами, император первые четыре года своего 
царствования почти все свои силы посвятил внутренней, преобразовательной 
деятельности. Преобразовательная деятельность Александра прежде всего 
направлена была к уничтожению тех распоряжений прошлого царствования, которые 
видоизменяли общественный порядок, предначертанный великой Екатериной. Двумя 
манифестами, подписанными 2 апреля 1801 г., восстановлены были: жалованная 
грамота дворянству, городовое положение и грамота, данная городам; вскоре затем 
вновь утвержден закон, освобождавший священников и дьяконов, наравне с личными 
дворянами, от телесных наказаний. Тайная экспедиция (впрочем, учрежденная еще 
при Екатерине II-й) уничтожена манифестом от 2 апреля, а 15 сентября повелено 
учредить комиссию для пересмотра прежних уголовных дел; эта комиссия 
действительно облегчила участь лиц, «коих вины были неумышленны и более 
относились ко мнению и образу мыслей того времени, нежели к делам бесчестным и 
действительный государству вред наносящим». Наконец, уничтожены пытки, 
дозволено ввозить иностранные книги и ноты, а также открывать частные 
типографии, как было до 1796 г. Преобразования, однако, состояли не только в 
восстановлении того порядка; какой существовал до 1796 г., но и в пополнении 
его новыми распоряжениями. Реформа местных учреждений, состоявшаяся при 
Екатерине, не коснулась учреждений центральных; а между тем и они требовали 
перестройки. Император Александр принялся за выполнение этой нелегкой задачи. 
Сотрудниками его в этой деятельности были: проницательный и знавший Англию 
лучше России гр. В. П. Кочубей, умный, ученый и способный Н. Н. Новосильцев, 
поклонник английских порядков, кн. А. Чарторыйский, поляк по симпатиям, и гр. П.
 А. Строганов, получивший исключительно французское воспитание. Вскоре по 
вступлении на престол Государь учредил вместо временного совета, coвет 
непременный, рассмотрению которого подлежали все важнейшие дела государственные 
и проекты установлений. Манифестом от 8 сент. 1802 г. определено значение 
сената, которому поручено «рассматривать деяния министров по всем частям их 
управлению вверенным и по надлежащем сравнении и соображении оных с 
государственными постановлениями и с донесениями прямо от мест до Сената 
дошедшими, делать свои заключения и представлять докладом» Государю. За Сенатом 
оставлено значение высшей судебной инстанции; административное значение 
сохранил лишь первый департамент. Тем же манифестом 8 сент. центральное 
управление разделено между 8-ю, вновь учрежденными, министерствами, каковы 
министерства: военно-сухопутных сил, морских сил, иностранных дел, юстиции, 
финансов, коммерции и народного просвещения. Каждое министерство находилось под 
управлением министра, к которому (в министерствах внутренних и иностранных дел, 
юстиции, финансов и народного просвещения) присоединен товарищ. Все министры 
были членами государственного совета