Северной гидрографической экспедиции; он выполнил 12 полётов над Новой Землёй, 
Баренцевым и Карским морями, пробыв в воздухе 13 ч. В 1925 Чухновский и О. А.
 Кальвица совершили первый арктический перелёт по маршруту Ленинград — 
Петрозаводск — Архангельск — Новая Земля с целью разведки льдов и исследования 
берегов Новой Земли. Яркими страницами в истории освоения Арктики стали полёты 
в районе Шпицбергена летом 1928 Чухновского и М. С. Бабушкина на поиск экипажа 
потерпевшего катастрофу дирижабля «Италия». В сложнейших условиях экипаж 
Чухновского 10 июля 1928 нашёл в ледовой пустыне на 81й параллели группу Ф.
 Мальмгрена из состава экспедиции У. Нобиле и сообщил её координаты на ледокол 
«Красин», который снял эту группу со льдины.
Зачинателями ледовой разведки, первооткрывателями северный трасс были пилоты 
Чухновский, А. Д. Алексеев, Кальвица, Бабушкин, Ф. Б. Фарих, М. И. Козлов, М. Н.
 Каминский, П. Г. Головин, В. Л. Галышев и другие. В 1929 полётами Чухновского, 
Алексеева, И. К. Иванова начато регулярное авиационное обслуживание ежегодных 
Карских экспедиций. С 1932 самолёты обеспечивали передвижение судов в восточном 
секторе Арктики (через Берингов пролив в устье реки Колымы). С помощью авиации 
велось освоение Северного морской пути. От эпизодических рейсов ледовой 
разведки экипажи самолётов перешли к непосредственной проводке караванов судов. 
Полёты на ледовую разведку, как правило, выполнялись на гидросамолётах, 
базирующихся на борту судов и ледоколов. С конца 30х гг. начато использование 
для ледовой разведки самолётов наземного базирования. С 1936 вся трасса 
Северного морского пути была обеспечена эпизодической ледовой разведкой.
В елях централизации работ, связанных с освоением Северного морской пути, 
17 декабря 1932 было организовано Главное управление Северного морского пути 
(Главсевморпуть) при Совнаркоме СССР, в составе которого в феврале 1933 
образовано Управление воздушной службы (во главе с М. И. Шевелёвым), 
преобразованное в 1934 в Управление П. а. Главсевморпути (с 1960 это управление 
находилось в ГВФ, а в 1970 было ликвидировано, что существенно усложнило 
организационно-методическое обеспечение деятельности П. а.).
На П. а. возлагались задачи по ледовой разведке и проводке кораблей, а также по 
авиационному обслуживанию научно-исследовательских экспедиций, изучавших 
природные ресурсы северный морей и Северного Ледовитого океана. В 30е гг. для 
организации регулярных полётов по линиям Тюмень — Салехард, Красноярск — 
Дудинка — Диксон, Якутск —Тикси были созданы Енисейская и Ленская авиагруппы. 
Экипажи П. а., базировавшиеся вдоль побережья полярных морей по линии 
Архангельск — Амдерма — Диксон — Хатанга — Тикси — Чокурдах — Черский — Мыс 
Шмидта, осваивали новые районы Арктики.
Высокую эффективность применения авиации в полярных условиях продемонстрировала 
воздушная спасательная экспедиция по эвакуации пассажиров и экипажа парохода 
«Челюскин» в 1934 (см. Челюскинская эпопея).
Важное значение для авиационного освоения северных районов имели длительные 
беспосадочные полёты в высоких широтах Арктики. В 1936 В. П. Чкалов, Г. Ф.
 Байдуков и А. В. Беляков на одномоторном самолёте АНТ-25 преодолели маршрут 
Москва — Земля Франца-Иосифа — Северная Земля — бухта Тикси — 
Петропавловск-Камчатский — о. Удд (Охотское море). В 1937 этот же экипаж 
выполнил перелёт из Москвы через Северный полюс в США. Аналогичный перелёт в 
том же году совершили М. М. Громов, А. Б. Юмашев и С. А. Данилин, установившие 
мировой рекорд дальности беспосадочного полёта.
Состоявшаяся перед этими двумя перелётами арктическая воздушная экспедиция 1937 
по организации работы дрейфующей станции «СП-1» во главе с И. Д. Папаниным 
явилась началом планомерного исследования Центральной Арктики с помощью авиации.

В 1938 лётчики П. а. успешно вывезли на материк свыше 400 пассажиров и членов 
экипажей ледоколов и судов, вынужденно зазимовавших в арктических условиях.
В 1941 экипаж 4-моторного самолета «СССР-Н-169», возглавляемый И. И. Черевичным 
(второй пилот Каминский, штурман В. И. Аккуратов), доставил группу 
полярников-исследователей в район полюса относительной недоступности; тем самым 
было положено начало арктическим исследованиям с помощью «летающих лабораторий».

В годы Великой Отечественной войны личный состав П. а. принимал активное 
участие в боевых операциях и выполнении специальных задач, имевших важное 
оборонное значение, в том числе обеспечение ледовой разведки Северного морской 
пути, доставка грузов в Арктику, освоение воздушной трассы Красноярск — Аляска.
В 1946 с организацией высокоширотных воздушных экспедиций «Север» возобновилось 
комплексное изучение Центральной Арктики, воздушные экспедиции на специально 
оборудованных «летающих лабораториях» с посадкой на дрейфующий лёд стали 
основным средством исследования труднодоступных районов Северного Ледовитого 
океана. В 1954 в Арктике впервые были использованы вертолеты (Ми-4); с 1956 
систематически проводится ледовая авиаразведка с помощью базирующихся на 
ледоколах вертолётов (Ка-15, Ми-4, Ми-2) и самолётов берегового базирования 
(Ли-2, Ил-14, оснащённых бортовыми локаторами, а с 1968 — Ан-24 с системой 
«Торос»). В 1959 с помощью П. а. впервые в мировой практике в Арктическом 
бассейне были установлены дрейфующие автоматические радиометеорологические 
станции, которые в последующие годы систематически обновлялись. В конце 
50х—начале 60х гг. на дрейфующие арктические льды стали совершать посадки 
4-моторные самолеты Ан-12; в 1977 на станции «СП-22» совершил по садку самолёт 
Ил-18. В обеспечении успешного похода к Северному полюсу атомного ледокола 
«Арктика» в августе 1977 существенную роль сыграла авиаразведка.
П. а. принадлежит видное место в истории освоения Антарктики. В составе первой 
советской антарктической экспедиции 1955 входил авиаотряд под командованием