необходимые технические средства и личный состав, функционирует в рамках 
сложившихся организационных структур и опирается на специальные отрасли знаний. 
Авиационная техника наряду с летательными аппаратами, реализующими 
преимущественно динамические принципы создания подъёмной силы (самолётами, 
планерами, автожирами, вертолётами, винтокрылами и другими), охватывает также 
различные наземные средства, обеспечивающие подготовку летательных аппаратов к 
полёту и выполнение полётного задания. Создание авиационной техники 
сосредоточено в авиационной промышленности, отраслях радиоэлектронного профиля 
и других, которые проводят научные исследования и осуществляют разработку и 
изготовление соответствующей продукции. Личный состав А. включает лётный состав,
 а также широкий круг специалистов, связанных с техническим обслуживанием 
авиационной техники, управлением воздушным движением и т. д. В соответствии с 
назначением различают гражданскую и военную А. Гражданская А. может включать 
как государственные авиапредприятия транспортные, так и частные или смешанные 
авиакомпании. В ряде государств принято выделять так называемую А. общего 
назначения, к которой относят личные, служебные, спортивные и некоторые другие 
летательные аппараты. В СССР применение летательных аппаратов для пассажирских 
и грузовых перевозок и в других целях было подведомственно Министерству 
гражданской авиации СССР (см. Гражданская авиация СССР), а руководство 
развитием авиационного спорта осуществлял ДОСААФ СССР. Парк летательных 
аппаратов гражданской А. включает магистральные пассажирские самолёты, самолёты 
местных воздушных линий, самолёты и вертолёты для перевозки грузов, проведения 
авиационно-химических работ (см. также Сельскохозяйственная авиация), 
медицинского обслуживания населения (см. Санитарная авиация), аэрофотосъёмки и 
других работ. Военная А. может выступать в качестве самостоятельного вида 
вооруженных сил или входить в состав других видов вооруженных сил: 
военно-воздушных сил (см. Военно-воздушные силы), военно-морской флот (см.
 Морская авиация), войск ПВО (см. Авиация ПВО), сухопутных войск (армейская А.) 
и др. Обеспечение эксплуатации авиационной техники требует развития сети 
аэропортов (аэродромов), центров и пунктов управления воздушным движением, 
ремонтных предприятий, учебных заведений для подготовки лётного и 
инженерно-технического состава и других служб. Авиационная наука, формирующая 
основы создания и применения авиационной техники, базируется на достижениях 
аэродинамики, газовой динамики, механики полёта, аэронавигации, теории 
автоматического регулирования, строительной механики, материаловедения, 
технологии, акустики, радиоэлектроники, эргономики, метеорологии, медицины, 
экономики, военных наук и т. д.
Зарождение и начальный период развития А. (рис. в таблице I—V). Известно, что 
люди далёкого прошлого наделяли способностью летать не только богов, но также 
персонажей мифов, легенд и сказаний. О многочисленных попытках человека летать 
самому с помощью искусственных крыльев свидетельствуют сохранившиеся летописи. 
Эти попытки основывались на подражании полёту птиц и не были подкреплены 
какими-либо знаниями о законах полёта. У истоков научных исследований, прямо 
или косвенно связанных с решением проблем полёта, стояли многие выдающиеся 
учёные. Леонардо да Винчи изучал полёт птиц, строение их тела и крыльев, 
разрабатывал искусственные крылья, пытался опытным путём постигнуть 
сопротивление среды движению в ней тел. В его рукописях приведены рисунки 
парашюта, мускульной крыльчатой машины (махолёта) и летательного аппарата типа 
вертолёта, который должен был «ввинчиваться» в воздух с помощью Архимедова 
винта. В XVII—XVIII вв. исследования сопротивления тел, движущихся в жидкости 
или газе, получили широкое развитие, что было вызвано рядом актуальных проблем 
(движение маятника, свободное падение тел, баллистика, судостроение и др.). И.
 Ньютон первым предпринял попытку дать теоретическое объяснение сопротивления, 
базирующееся на представлениях о механическом (ударном) воздействии частиц 
жидкости (газа) на поверхность тела. Основополагающие уравнения гидродинамики 
были получены Д. Бернулли, Л. Эйлером и Ж. Лагранжем. Эта наука позднее нашла 
приложение к решению задач обтекания летательного аппарата. Независимо от 
Леонардо да Винчи, о проекте которого стало широко известно лишь в конце XIX в.,
 идея вертолёта была разработана и экспериментально обоснована М. В.
 Ломоносовым,. В 1754 он представил собранию Петербургской АН модель 
«аэродромической машины», предназначенной для подъёма метеорологических 
приборов и оборудованной для этого двумя противоположно вращающимися крыльями 
(теперь их называют несущими винтами) с приводом от часовой пружины. Опыты 
наглядно продемонстрировали образование подъёмной силы (облегчение модели) при 
вращении винтов, а принцип их противовращения (как один из способов 
уравновешивания реактивного крутящего момента) впоследствии был использован в 
реальных конструкциях вертолётов. В 1783 состоялись первые полёты людей на 
летательных аппаратах легче воздуха — аэростатах братьев Монгольфье и Ж. Шарля. 
На развитие летательных аппаратов тяжелее воздуха большое влияние оказала 
концепция аэроплана (самолёта), зародившаяся в конце XVIII — начале XIX вв. (Дж.
 Кейли) и состоявшая в том, что летательный аппарат может поддерживаться в 
воздухе несущей поверхностью (неподвижным крылом) при движении аппарата за счёт 
источника мощности, позволяющего преодолеть сопротивление воздушной среды. 
Схема самолёта в XIX в. привлекает внимание многих изобретателей. Проекты 
самолётов с паровыми машинами в качестве двигателей патентуют У. Хенсон, Ф.
 Дю Тампль и др. Смелыми новаторскими идеями отличались проекты Н. А. Телешова 
(многоместный пассажирский самолёт, самолёт с пульсирующими реактивными 
двигателями), Н. И. Кибальчича (ракетный летательный аппарат). Выдающаяся роль 
в развитии отечественной А. принадлежит А. Ф. Можайскому, который более 30 лет 
своей жизни посвятил созданию первого в России самолёта. Он строил успешно