78 лётных и 18 технических школах и училищах. В 1921—1941 руководство 
советскими военно-воздушными сил осуществляли А. В. Сергеев (1921—1922), А. А.
 Знаменский (1922—1923), А. П. Розенгольц (1923—1924), П. И. Баранов 
(1924—1931), Я. И. Алкснис (1931—1937), А. Д. Локтионов (1937—39), Я. В.
 Смушкевич (1939—40), П. В. Рычагов (1940—1941).
ВВС многих зарубежных государств в 1918—1939 получили значительное развитие и к 
началу Второй мировой войны имели в строю боевых самолётов: Германия — 4093, 
США — 1576, Япония — около 3750, Великобритания — 3891, Франция — 3335, 
Италия —2802. Удельный вес бомбардировочной авиации в составе ВВС всех стран 
увеличился по сравнению с 1918 в 2,5 раза, а истребительной и разведывательной 
авиации уменьшился. ВВС Германии делились на 5 флотов (оперативных объединений),
 каждый из которых включал 800—1200 самолётов. ВВС Великобритании были 
самостоятельным видом вооруженных сил, подчинялись министру авиации и делились 
на истребительные и бомбардировочные командования; морская авиация подчинялась 
военно-морскому министру. ВВС США во Второй мировой войне не имели единого 
командования. Авиачасти и соединения, предназначенные для поддержки войск, 
объединялись в воздушные корпуса, которые подчинялись командованию войск; 
морская авиация находилась в составе военно-морских сил.
Решением Ставки Главного Командования 29 июня 1941 был создан Военный Совет 
военно-воздушных сил и учреждена должность командующего военно-воздушными 
силами —заместителя наркома обороны. Эту должность занимали П. Ф. Жигарев (до 
апреля 1942), А. А. Новиков (1942—1946). Руководство страны приняло все 
возможные меры по ускоренному вводу в строй авиационных заводов, строительство 
которых в соответствии с планом третьей пятилетки началось ещё до войны. Это 
сыграло решающую роль не только в восполнении значительных потерь советской 
авиации в начале Великой Отечественной войны, но и позволило увеличить её мощь. 
На вооружение военно-воздушных сил все больше поступало самолётов-истребителей 
Як-7, Як-9, Як-3, Ла-5, Ла-7, двухместных штурмовиков Ил-2 (а с лета 1944 
Ил-10), бомбардировщиков Пе-2, Ту-2, пушек, бомб, радиолокационных станций, 
радиосвязного и аэронавигационного оборудования, аэрофотоаппаратов и другой 
техники и вооружения. Продолжала совершенствоваться организационная структура 
военно-воздушных сил. В марте 1942 соединения дальней авиации объединены в 
Авиацию дальнего действия с непосредственным подчинением Ставке Верховного 
Главнокомандования (ВГК).; учреждена должность командующего Авиацией дальнего 
действия, на которую был назначен А. Е. Голованов. С мая 1942 во фронтовой 
авиации стали создаваться авиационные оперативные объединения — воздушные армии 
(к концу года их насчитывалось 17). Осенью 1942 началось формирование отдельных 
авиационных корпусов и дивизий резерва ВГК, что позволяло быстро 
сосредоточивать крупные силы авиации на важнейших направлениях. Высокие боевые 
качества советских ВВС особенно ярко проявились в битвах под Москвой, 
Сталинградом, Курском, в воздушных сражениях на Кубани, в операциях на 
Правобережной Украине, в Белоруссии, Ясско-Кишиневской, Висло-Одерской и 
Берлинской операциях. Если в операциях 1941 участвовало 200—500 самолётов, то в 
1943—1945 — до нескольких тысяч, а в Берлинской операции 1945 — до 
7500 самолётов.
За годы Великой Отечественной войны фронтовая и дальняя авиация совершили 
3124 тысяч боевых самолёто-вылетов и нанесли противнику большой урон в живой 
силе и технике. Из 77 тысяч самолётов, потерянных фашистской Германией на 
советско-германском фронте, 57 тысяч были уничтожены советскими лётчиками в 
воздушных боях и на аэродромах. Военно-воздушные силы оказали большую помощь 
партизанам. Авиацией дальнего действия и Гражданского воздушного флота было 
совершено около 110 тысяч самолёто-вылетов, перевезено свыше 83 тысяч партизан, 
доставлено им 17 тысяч т вооружения, боеприпасов, продовольствия и других 
грузов. За успешное выполнение боевых заданий командования, проявленные 
мужество и отвагу свыше 200 тысяч воинов-авиаторов награждены орденами и 
медалями, 2420 авиаторам присвоено звание Героя Советского Союза, 65 лётчиков 
удостоены этого звания дважды и двое — трижды (А. И. Покрышкин и И. Н. Кожедуб).
 Советские военные лётчики за годы войны совершили более 600 воздушных таранов, 
при этом 34 лётчика дважды таранили вражеские самолёты, А. С. Хлобыстов — 
трижды, а Б. И. Ковзан — четырежды. Свыше 500 лётчиков повторили бессмертный 
подвиг Н. Ф. Гастелло. Орденами СССР были награждены 897 авиасоединений и 
частей, 708 получили почётные наименования и 228 удостоены звания гвардейских.
За годы Второй мировой войны значительно улучшились летно-технические 
характеристики самолётов: скорость истребителей достигла 650—720 км/ч, 
дальность полёта стратегических бомбардировщиков превысила 6,5 тысяч км, а их 
максимальная бомбовая нагрузка достигла 8—9 т. Производство боевых самолётов 
всех воюющих государств за годы войны составило 450 тысяч.
В послевоенные годы основное направление развития советских военно-воздушных 
сил — переход от поршневой авиации к реактивной. Фронтовая авиация получила на 
вооружение реактивные самолёты МиГ-9, Як-15, МиГ-15, Ла-15, Ил-28 и др. 
Оснащалась новой авиационной техникой и транспортная авиация. Созданы 
вертолётные части. На основе опыта, накопленного в период Великой Отечественной 
войны, разработаны и изданы новые уставные документы. Для обеспечения надежного 
самолётовождения, точного бомбометания и стрельбы самолёты оснащаются 
различными радиоэлектронными системами; началось оборудование аэродромов 
системой посадки самолётов по приборам. Поступление на вооружение ядерного 
оружия обусловило коренные изменения в формах и способах боевого применения 
военно-воздушных сил и резко повысило их роль. Одновременно продолжалось 
развитие авиационной техники. Истребительная авиация получила сверхзвуковые 
самолёты МиГ-19, вооружённые ракетами класса «воздух — воздух», а на смену