В то утро, когда с неба на деревню Сонгми вдруг свалилась армада бое-
вых вертолетов, она жила своей обычной  размеренной  жизнью.  В  прицелы
крупнокалиберных пулеметов можно было наблюдать, как дети играют, барах-
таясь в пыли, женщины кипятят воду на кострах, мужчины трудятся на рисо-
вых полях. В 7.30 по деревне был открыт огонь фугасными и зажигательными
снарядами с белым фосфором. Население бросилось в подземные укрытия.
   Через несколько минут огневая подготовка стихла, и в Сонгми  устреми-
лись солдаты роты "Чарли", готовя к бою оружие и гранаты. Они шли по ри-
совым полям развернутым строем, ведя беспрерывный огонь.
   На суде выяснится, что почти все  женщины  были  скошены  автоматными
очередями еще до того, как рота солдат вошла в деревню.
   Здесь солдаты совсем озверели. В соломенные хижины полетели фосфорные
гранаты, а их обитателей косил огонь из автоматических винтовок.
   Рядовой Аллен Бойс, который впоследствии на судебных слушаниях по по-
воду этой бойни воспользовался правом отказа от дачи показаний,  заколол
старика ударом штыка в грудь, затем выстрелил ему в шею. Потом он прист-
релил еще одного человека и сбросил его в колодец, швырнув следом грана-
ту.
   Никто из жителей не был вооружен. Солдаты роты "Чарли"  двигались  от
хижины к хижине, хватая испуганных женщин и детей за волосы,  выкрикивая
"Вьетконг? Вьетконг?", и затем хладнокровно убивали их. Беглецов тут  же
пристреливали в спину. Группы от двадцати пяти до сорока  человек,  пря-
тавшиеся в придорожных канавах, расстреливались из автоматического  ору-
жия.
   Капитан Эрнест Медина, представитель  штаба  бригады,  наблюдавший  в
этот день за ходом операции, связался по рации  с  лейтенантом  Келли  и
спросил о причинах задержки продвижения его роты. Келли ответил, что они
наткнулись на группу гражданских лиц численностью около шестидесяти  че-
ловек. "Займитесь ими", - велел Медина. Не уточняя указание, Келли  пост-
роил вьетнамцев и с расстояния в десять шагов при помощи двух своих под-
чиненных расстрелял их из пулемета. Затем палачи начали оттаскивать уби-
тых женщин, закрывавших своими телами еще живых  детей,  и  приканчивали
их. Беглецов, пытавшихся укрыться в спасительной полосе деревьев, доста-
ли гранатами и пулеметным огнем.
   Примерно пятьдесят жителей Сонгми спрятались в яме  в  дальнем  конце
деревни. В зловонной жиже барахтались старики, женщины и младенцы. Келли
приказал солдатам открыть огонь. Свинцовый град обрушился на этот крича-
щий и извивающийся клубок человеческих тел. Вода в яме окрасилась в алый
цвет.
   Не менее жестоко обошлись с животными. Коров и свиней терзали  штыка-
ми, курам отрубали головы. Дикий рев несчастных животных  стоял  в  ушах
некоторых солдат, по их собственным воспоминаниям, даже дольше, чем кри-
ки зверски уничтоженных ими людей.


   Вакханалия смерти

   Безумная машина смерти продолжала неистовствовать, перемалывая  жизни
и взрослых, и детей. Уже упоминавшийся Фред Уидмер по  прозвищу  "мистер
убийца" прикончил мальчишку. "Когда я пристрелил его, меня затошнило.  И
тогда я понял: Боже мой, что я наделал?" - признавался он позднее. Однако
то, что творилось вокруг, было не менее  ужасно.  Солдаты  насиловали  и
увечили женщин, обезглавливали трупы, снимали скальпы.
   Ближе к полудню палачи прекратили стрельбу и сделали перерыв на обед.
Но трагедия Сонгми продолжалась.
   С пленными, согнанными для допроса в овраг,  покончили  выстрелами  в
рот. К вечеру было уничтожено еще около сотни мирных жителей - это  "от-
ряды смерти" добивали раненых, которые своими  стонами  нарушали  тишину
джунглей. Пламя догоравших хижин ярко освещало ночное небо.
   Рассвет обнажил ужасающие следы безумия предыдущего  дня.  Крестьяне,
которые вернулись с работы на отдаленных полях, увидели мертвую деревню.
Рыдая, они хоронили погибших в общих могилах - матерей рядом  с  отцами,
братьев рядом с сестрами... Ни одна из жертв  не  произвела  ни  единого
выстрела по солдатам-чужеземцам.
   Погиб только один американец, случайно попав под артиллерийский огонь
"своих".
   Трагедия в Сонгми была победой темных сил в этой  войне.  В  холодном
свете нового дня солдаты армии США начали понимать, что они безнадежно и
навсегда утратили во Вьетнаме статус защитников свободы. Слухи о  крова-
вой резне распространились среди солдат со скоростью эпидемии. Вскоре  о
том, что произошло, узнала вся Америка. Узнала - и содрогнулась от  ужа-
са.
   Фрэнк Баркер, командир тактической группы, бесчинствовавшей в Сонгми,
от которого, по утверждению многих участников массовой расправы, исходил
приказ убивать гражданское население, так и не смог оправдаться -  через
три месяца, когда скандал достиг наивысшей точки, он разбился на  верто-
лете. Широкая общественность  впервые  узнала  о  бойне  под  его  руко-
водством, когда один из солдат-очевидцев  направил  письма  о  кошмаре в
Сонгми известным политическим и государственным деятелям в Вашингтоне.