наполовину закрывавшей лицо, остановилась рядом. 
    — Ты что-то потерял? — спросила она. 
    Дзётаро, мельком взглянув на нее, кивнул и снова уставился себе под ноги. 
    — Там были деньги? 
    Поглощенный поисками, Дзётаро бросил отрицательный ответ, не обращая 
внимания на женщину. 
    — Ты ищешь бамбуковый пенал, не очень длинный и со шнурком? Дзётаро 
подскочил от удивления. 
    — Откуда вы знаете? 
    — Так это за тобой гонялись возчики, браня за то, что ты дразнил их 
лошадей? 
    — Э-э... Ну и что? 
    — Когда ты удирал от них, шнур, верно, порвался. Пенал упал на, дорогу, и 
его подобрал какой-то самурай, который как раз разговаривал с возчиками. 
Вернись и забери свой пенал у него. 
    — А вы ничего не напутали? 
    - Нет. 
    — Спасибо! 
    Дзётаро сделал несколько шагов, и молодая женщина окликнула его: 
    — Подожди! Не надо никуда бежать. Я вижу того самурая, он направляется сюда.
 Вон тот, в рабочих хакама. 
    Дзётаро, застыв на месте, впился глазами в незнакомца. 
    Это был внушительного вида мужчина лет сорока. Все в нем было крупнее 
обычного — рост, иссиня-черная борода, широкие плечи, мощная грудь. На кожаные 
носки у него были надеты соломенные сандалии-дзори, ноги, казалось, попирали 
землю. Дзётаро с первого взгляда понял, что перед ним выдающийся воин, 
состоящий на службе у очень знатного даймё. Оробев, мальчик боялся подать голос.
 
    Самурай, к счастью, заговорил первым, подозвав к себе Дзётаро: 
    — Не ты ли, разиня, обронил бамбуковый пенал перед храмом Мам-пукудзи? 
    — Это он! Вы нашли его? 
    — Не знаешь, что надо прежде сказать слово «спасибо»? 
    — О, простите! Благодарю вас, господин. 
    — В пенале важное письмо. Когда хозяин посылает тебя с поручением, ты не 
должен останавливаться по дороге, дразнить лошадей, цепляться за телеги и 
отвлекаться на посторонние дела. 
    — Да, господин! Вы заглянули внутрь? 
    — Разумеется. Когда что-то находишь, то разглядываешь вещь и потом 
возвращаешь хозяину. Я не сломал печать на письме. Теперь ты должен проверить, 
все ли в порядке. 
    Дзётаро, сняв колпачок пенала, заглянул внутрь. Убедившись, что письмо 
невредимо, он повесил пенал на шею и мысленно поклялся не потерять его. 
    Женщина, казалось, радовалась не меньше Дзётаро. 
    — Вы очень добры, господин, — поблагодарила она самурая, как бы извиняясь 
за недостаточную учтивость мальчика. 
    Все трое зашагали по дороге. 
    — Мальчик с вами? — спросил самурай. 
    — Нет, впервые вижу его. Самурай улыбнулся: 
    — Вместе вы и правда выглядели бы странно. Он — потешный дьяволенок. И на 
шляпе надпись «Сдаем ночлег». 
    — Он по-ребячьи непосредственный, поэтому такой милый. Мне он нравится. Ты 
куда идешь? — спросила женщина, обратившись к мальчику. 
    Шагая между взрослыми, Дзётаро повеселел. 
    — В Нару, в храм Ходзоин. 
    Внимание Дзётаро привлек узкий длинный предмет, завернутый в парчу, который 
выглядывал из-под оби девушки. 
    — У вас тоже пенал с письмом? Смотрите не потеряйте! 
    - Пенал? Где? 
    - В оби. Девушка рассмеялась. 
    — Это не пенал, малыш, а флейта. 
    — Флейта? 
    Дзётаро горящим от любопытства взором уставился на парчовый сверток, едва 
не уткнувшись головой в грудь девушки. Внезапно он отшатнулся от попутчицы, не 
сводя с нее застывшего взгляда. 
    Дети способны оценить женскую красоту или, по крайней мере, инстинктивно 
почувствовать целомудрие женщины. Дзётаро восхитился очарованием девушки. Он 
ощутил несказанное счастье и благоволение судьбы, оказавшись рядом с такой 
красавицей. Сердце Дзётаро бешено колотилось, голова слегка кружилась. 
    — Флейта... Вы играете на флейте, тетя? — спросил он. Вспомнив, как на 
слово «тетя» обиделась Акэми, Дзётаро изменил вопрос: — Как вас зовут? 
    Девушка рассмеялась и бросила веселый взгляд на самурая поверх головы 
мальчика. Похожий на медведя воин тоже расхохотался и в густой бороде сверкнули 
крепкие, ослепительно белые зубы. 
    — Славный мальчуган! Если ты спрашиваешь у кого-то имя, то сначала должен 
назвать свое. Так поступают вежливые люди. 
    — Меня зовут Дзётаро. 
    Ответ вызвал новый приступ смеха. 
    — Так не честно! — закричал Дзётаро. — Вы узнали мое имя, а я до сих пор не 
знаю вашего. Как вас зовут, господин? 
    — Сода, — ответил самурай.