Да, пока принцесса болела, все понимали неизбежность и тайно ждали ее смерть, а 
когда она умерла, никто не захотел поверить в это. В комнату принцессы принесли 
живые цветы и ее любимые вещи, день и ночь там горели канделябры, а у дверей 
стояла празднично одетая стража, чтобы встретить Ольвис, когда она соизволит 
вернуться в свои покои. Народу же вообще никто из придворных не смел сообщить, 
что наследницы престола больше не существует. 

Снова и снова король обращался к различным чародеям с просьбой помочь ему, суля 
несметные богатства. Никто не брался за дело. Лишь однажды король получил 
странный совет от астролога: обратиться к Единорогу. Это волшебное животное 
обладает великими силами, но подчиняется лишь невинным девам. Кроме того, оно 
любит драгоценные камни и особенно опалы, которые по цвету сходны с их глазами. 
Здесь в окрестностях столицы, в горах, охотники встречали единорога и о нем до 
сих пор слагают песни менестрели. 

Можно попробовать найти и испытать его силы. Безумная надежда вспыхнула в душе 
короля. Он вспомнил, что в его сокровищнице хранился старинный опал, который 
привез из похода на Восток его воинственный прадед. 

Драгоценный камень держали в специальной кладовой, где стояли золотые 
курильницы, с постоянно горящим огнем и, где был из-под земли холодный ключ. 

Придворные дважды в год из подвалов выносили опал на свет лунных лучей и 
утверждали, что камень из раза в раз вырастает в размерах. Оставалось найти 
юную, невинную деву, что вместе с опалом приманила бы Единорога своей песней. 
Не желая никому доверить этого дела, король сменил платье и сам отправился на 
поиски. Долго пришлось ему бродить по собственному городу, пока наконец, 
однажды вечером из окошек неказистого дома он не услышал тонкий, дрожащий 
голосок, поющий незатейливую песенку. 

Король вошел в дом, и его сердце сжалось от вида нищеты, царившей вокруг. В 
доме жила сирота, потерявшая родителей, и соседи изредка делились с ней своей 
едой. Но самое печальное, что девочка была больна и не надо было обращаться к 
врачам, чтобы понять, как мало дней жизни ей оставалось. Однако при появлении 
гостя, улыбка осветила ее лицо и не оставила и следа печали. 

Она смотрела на короля с такой добротой и сочувствием, что он первый не 
выдержал и отвел глаза. 

В самом деле, он почувствовал, что этот ребенок скорее сам готов утешить его, 
чем принимать жалость. 

Память о судьбе дочери заставила короля глотать слезы. 

— Ты живешь здесь одна и ничего не боишься? — спросил он. 

— Нет. Ничего. Днем у меня есть солнышко, а ночью луна и звезды, и они защищают 
меня от мрака. 

— Скажи, — продолжал король. — Есть ли в твоей жизни какое-нибудь желание, 
которое не исполнилось? 

— Я всем довольна, хотя в трудные минуты, мне казалось, что лучше бы родиться 
принцессой, носить красивые платья, танцевать и жить во дворце и сделать 
счастливыми много, много людей, которые разделили бы мою радость. 

Король от души улыбнулся: «Засни скорей и завтра твое желание исполнится». 

— Вы, разве волшебник? — спросила девочка 

— Нет, но мы с тобой должны его найти! 

Утром Арджейл, как звали девочку, проснулась во дворце, в комнате принцессы, и 
придворные склонялись в поклоне, обращаясь к ней. «Мой бедный король, — сказала 
королева. — Вы, верно помешались от горя, если решили пережить заново еще одну 
смерть». Король не ответил, но вновь весь двор стал служить новой принцессе, 
угадывал каждое ее желание, и проводя бессонные ночи у ее ложа. И никто не 
роптал. Чувство тайной вины владело королем и его приближенными. Каждый мог 
упрекнуть себя в нерадивости. Они засыпали в ночи своего дежурства у постели 
Ольвис, пока однажды ни проспали ее конец. Теперь, рядом с Арджейл, им давалась 
возможность искупить свой грех перед исчезнувшей принцессой. 

И, конечно, мало кто понимал, что Арджейл, внезапно попав в сказочный дворец, 
потеряла сон. Присутствие короля и королевы, придворных и слуг стесняли ее и 
мешали уснуть. Ее силы быстро таяли. Тем не менее, она оставалась ласковой и 
радостной, а главное, она так искренне и заразительно восхищалась красотой, что 
возить ее по бесчисленным комнатам, показывать и рассказывать о портретах, 
скульптуре, об истории страны было удовольствием для каждого. Правда это 
омрачалось часто мыслями о болезни, но Арджейл, словно угадывая настроение, тут 
же начинала петь, аккомпанируя себе на маленькой арфе и, казалось, что счастье