рощами деревьев, она рисовала легконогих животных, и охотники носились за ними 
до изнеможения, не в силах поймать их. Их стрелы и копья оказывались бессильны. 
Зубы собак хватали пустоту вместо живой плоти. Она раздавала беднякам 
нарисованные богатства, которые представляли угрозу королевской казне. Вскоре 
источник всей этой путаницы и тревог стал известен. Ее боялись и готовили 
расправу, хотя никому она не причиняла зла. Наконец, вняв призыву врагов, 
войско рыцарей двинулось к замку. Им навстречу выступило столь же 
многочисленное воинство. Понадобилось время, чтобы королевская рать поняла, что 
перед ними лишь бесплотные видения, а не настоящие рыцари. В конце концов замок 
леди Астор был осажден. Ирроль с грустью предчувствовал конец и готовился 
дорого продать жизнь. Он знал, что в любой момент они могут ускользнуть от 
врагов, превратившись в птиц или приняв иной образ. Но леди не хотела покидать 
замок, и он не знал, что за новая фантазия владеет ею. Накануне готовящегося 
приступа он пришел к леди Астор. Она улыбнулась ему. 

— Я ждала тебя, мой паж! Пора нам проститься! 

— Почему? — спросил Ирроль, глотая слезы. 

— Я не могу сказать это ни тебе, ни самой себе. Я просто знаю, что пришло мое 
время. Я жила одной верой в то, что я живу. Но, встретив тебя, я поняла, что 
этого недостаточно. Моя игра потеряла интерес и смысл. Среди своих фантазий я 
потеряла саму жизнь. Когда ты пришел в замок, я уже не смогла жить только для 
себя. Ты был хорошим другом, и ты был моим ребенком. Я любила тебя, прощай! 
Запомни, что завтра ты обретешь свободу, и да помогут тебе мои крылья! 

И на следующий день леди Астор сама опустила подъемный мост навстречу 
осаждавшим. Ирроль был схвачен и привязан к воротам замка, как и обещал суровый 
рыцарь, муж леди Астор. Пламя костра, на который возвели леди Астор, ослепил 
глаза Ирролю. Сама же леди улыбалась ему и кивала. Не в силах вынести это, паж 
рванулся изо всех сил и порвал веревки. Крылья внезапно появились за его 
плечами, и он метнулся к костру. Навстречу ему вырвалась леди Ас-тор, и они 
стали подниматься над Изумленной онемевшей толпой. 

Все выше и выше летели они, держась за руки. Наконец, она тихо высвободила свою 
руку. 

— Тебе пора возвращаться, а мне лететь еще долго. 

Он хотел последовать за ней, но силы его подходили к концу. Он не мог 
подниматься выше. Леди Астор стала удаляться, пока не превратилась в точку, 
которая растворилась в солнечных лучах. 

Он потерял сознание… 

С удивлением Ирроль вновь обнаружил себя у замка. Высокий рыцарь с седыми 
волосами и бородой тряс его за плечо. 

— Наконец-то ты вернулся. Где ты так долго пропадал? Видит небо, я не перестану 
раскаиваться в том, что посвятил тебя в оруженосцы. Дела призывают меня ко 
двору государя, и тебе надлежит остаться при моей дочери. Служи ей, пока меня 
не будет, и помни — от тебя зависит, чтобы ты стал рыцарем! 

Вне себя от удивления, двинулся Ирроль к воротам знакомого замка. Была весна, и 
бесчисленные россыпи цветов струили нежнейшие ароматы. Навстречу ему, танцуя, 
выскользнула девушка с лицом цветка и глазами оленя. И снова ему пришлось 
пережить кусок короткой, но яркой жизни, скорее похожей на сновидение. 

Девушку звали Элейн и она была единственной дочерью старого крестоносца. К 
великому огорчению отца и окружающих людей, девушка с детских лет проявляла 
странности, которые заставляли предполагать в ней безумие. Она постоянно искала 
какого-то принца, который то ли пригрезился ей во сне, то ли однажды случайно 
повстречался на пути. Природа одарила Элейн удивительной способностью к танцам. 
Чуть ли не круглый день звучала в замке музыка, и девушка, меняя наряды, 
танцевала. Во всех комнатах были расставлены многочисленные зеркала, отражавшие 
ее, и всегда казалось, что замок наполнен танцующими людьми. Прихоти хозяйки 
разделяли интерьеры: стены замка украшали рисунки и гобелены с изображениями 
праздников и танцев. 

— Не ты ли мой принц? — первое, что спросила Элейн у Ирроля, встретив его. Он 
молчал, и она улыбнулась ему. 

— Благодарю, что не говоришь мне «нет», как делают обычно все, кто меня 
окружает. Нельзя отбирать чужую надежду, если ты ее не знаешь. 

Через несколько дней в замке ожидался праздник, который решили отметить 
маскарадом. Съезжались музыканты, артисты, гости. 

Элейн не знала ни минуты покоя, и Ирроль с тревогой замечал, что волнение, 
которое было для девушки опасно, нарастает с каждым часом. Она уже не спала по