рыцарь, — ответил паж. 

— Ну вот, я пришел, и что дальше? — удивленно промолвил рыцарь. 

— Дальше вам придется подождать утра вместе со мной, если вы желаете видеть 
леди Астор. 

— Как ты смеешь так говорить со мной, щенок? Леди Астор — моя жена, и не хочешь 
ли ты убедить меня, что я уже не хозяин в своем доме?! — завопил рыцарь и 
выхватил меч. 

«Если он нанесет удар, то убьет не меня, а лишь нарисованного пажа», — успел 
подумать Ирроль и вытащил свою короткую шпагу. 

Рыцарь оказался неуклюжим, а меч его был слишком тяжел для быстрых ударов. Паж 
легко уворачивался от них и пытался рассчитать, кто скорее утомится, пока 
проснется от шума леди Астор. Первым выдохся рыцарь. 

— Ладно, я погорячился, мы не будем будить леди, но я только взгляну на нее, 
чтобы увериться, что она здесь, а не где-нибудь еще. 

— Нет! — сказал паж. 

— Я понимаю, ты хороший слуга, но я тебе дам кошель с золотом, и никто не 
узнает об этом. 

— Нет! — твердо ответил паж, заметив, что рыцарь без его позволения не смеет 
отворить двери в покои леди. 

— Ты должен понять меня, — продолжал упрашивать рыцарь.— Год назад я женился на 
леди Астор. Не знаю, что за блажь возникла в ее голове, но она захотела 
странствовать. Я отказался, тогда она сбежала от меня. Вот уже год я гоняюсь за 
ней не зная покоя. Она неуловима. Ее захватывали разбойники, она вырывалась от 
них. Она садилась на корабль, и судно разбивал шторм. Никто не спасался, лишь 
она одна. Своими глазами я видел в последний раз, как ее карета полетела в 
обрыв. Оплакав ее, я возвращаюсь домой, и по дороге решаю заехать в ее замок, 
чтобы оповестить о ее смерти. И что же? Слуги сообщают мне, что их госпожа, 
отправившись странствовать, на следующий же день вернулась обратно, и весь этот 
год не покидала замка. Согласись, что я имею право убедиться, в своем ли я уме? 
Жива леди Астор или меня водит за нос нечистая сила! 

— Нет, — ответил паж. 

— А если это некто, выдающий себя за леди Астор? 

— Нет! 

— Что ж, я подожду до утра, но берегись, мальчишка. Когда я узнаю правду, то 
тебя повесят на воротах замка, и ты будешь видеть, как сжигают твою госпожу за 
колдовство. 

Он вышел, но паж не успел передохнуть и обдумать свои впечатления. Вновь двери 
распахнулись. В залу вошла дама в дорожном плаще с глубоким капюшоном на голове.
 Это был двойник леди Астор. Если бы она не обратилась к Ирролю, он решил бы, 
что это его госпожа вышла из покоев другим путем и теперь возвращается. 

— Мне нужно видеть леди Астор! — сказала она. 

— Подойдите к зеркалу, — ответил паж. Она улыбнулась и, подойдя ближе, положила 
руки ему на плечи. Но он не почувствовал ее прикосновения. 

— Ты видишь, я могу не спрашивать твоего разрешения! — молвила женщина. - Нет! 
— ответил паж. — Ты должна спросить разрешения у того, кто был 

прежде тебя. Это муж леди Астор, и он опередил тебя. 

Лицо женщины испуганно искривилось. Она не стала продолжать уговаривать пажа и 
исчезла. И снова ей на смену явилась новая гостья. Величавы и надменны были ее 
движения. Роскошный наряд из парчи и бархата оказался под ее темно-серым плащом.
 

— Доложи леди Астор, что я хочу ее немедленно видеть! — сказала она, посмотрев 
прямо в глаза пажу. 

— Нет, — ответил паж. 

— Ты, вероятно, слеп или безумен, мальчишка, — сказала женщина. — Перед тобой 
королева, и никто еще в этой стране не осмеливался сказать мне «нет». 

— Я сказал «нет» не Вам, но Вашему желанию! — промолвил паж.