людей. Каждый месяц они находят себе принца, который должен повести их в бой. 
Герана помогает им, и ее красота служит приманкой. В ту ночь, год назад, я 
пришел на свидание с Гераной и попал в плен к гномам. Они хотели, чтобы я 
выступил против сосен, и я отказался. Тогда они превратили меня в дерево и 
оставили здесь. Теперь ты, волею судьбы, так же оказался в плену у гномов, и 
тебе предложили стать принцем Августа. От твоего выбора многое зависит. 

— Но что происходит с теми принцами, когда проходит их время? Например, с Маем, 
Июнем или Июлем? Ведь это столь короткое время? 

— Ты ошибаешься, — прошептала ель. — Время у природы иное, и то, что для людей 
месяц, для гномов может тянуться как год. Что же касается принцев, то они 
засыпают в подземном королевстве гномов и становятся памятниками самим себе и 
своему царствованию. 

— Есть ли возможность спастись? — спросил Эргель. 

— Пожалуй, ты можешь попробовать, — ответил Нольд. — Тебе не уйти за пределы 
поляны, но под моими корнями есть ход в подземелье. Там, если ты передвинешь 
стрелки каменных часов, гномы начнут встречу месяца раньше, чем надо. Может 
быть, ты узнаешь их тайный клич и песню, которые дадут тебе власть над ними. 
Они все подчиняются тайному гимну и не смогут сражаться против того, кто поет 
его. 

Эргель скользнул в подземелье. Множество гномов сновали по узким галереям. Все 
были заняты подготовкой к встрече нового месяца, и на Эргеля не обращали 
внимания. Он долго пробирался по дорожкам, тускло освещенным светляками и 
фонариками, пока не оказался на широкой площади, посреди которой возвышалась 
статуя королевы. 

Вокруг нее на пьедесталах стояли семь принцев, превращенных в янтарь. Сердце 
Эргеля сжалось, и он пошел дальше. У озера с темной ледяной водой он увидел 
громадные каменные часы. Изнутри шел тяжелый стук, словно билось огромное 
сердце. Эргель хотел подойти к часам, когда внезапно на него кинулся громадный 
вепрь. 

Однако приблизившись к Эргелю, он успокоился и отошел в сторону, давая дорогу. 
Два гнома, стоящие на страже, так же пропустили его, и он узнал в одном из них 
ребенка, которого спас, а в другом — кузнеца, который ковал золотую чашу. На 
циферблате часов вместо цифр стояли имена месяцев и над ними отшлифованные 
каменные лица. 

На месте Августа было пустое место. Эргель схватился за стрелку и передвинул ее.
 Раздались тяжелые удары колокола, пробившего восемь раз. Загремела музыка, 
приветственные крики, смех, шум. Гномы пустились в пляс, и начался праздник. 
Вскоре были раскупорены бочонки с пивом, и гномы запели свои сокровенные песни. 
Эргель старался запомнить все, что слышал. Наконец, он почувствовал, что пора 
возвращаться. По дороге обратно он случайно увидел у подножий памятников 
принцам оброненную кем-то старинную шпагу. Прихватив ее с собой, Эргель 
поднялся наверх. Ель раскачивалась и скрипела. 

— Что с тобой? — обратился к Нольду юноша. 

— В твоих руках моя жизнь и мое спасение! — ответило дерево. — Скорее ударь 
шпагой в мой ствол! 

Эргель повиновался, и через мгновение перед ним стоял такой же, как и он, 
молодой человек с ясными голубыми глазами. 

— Теперь я могу бежать, но тебе нельзя пересечь границу поляны. Боюсь, что мы 
можем встретиться с тобой в битве деревьев, тогда я уже не смогу быть твоим 
другом. 

— Но я не собираюсь становиться принцем и сражаться на стороне гномов! 

— Ты еще не видел королевы. Ее красота пленит тебя, и ты все забудешь! — сказал 
Нольд. 

— Посмотрим! — ответил Эргель. 

И той же ночью он увидел королеву Герану. Ничем не напоминала она той женщины с 
картины голландского художника, которую он встретил в пустом доме. 
Действительно, перед ним была настоящая королева. Красота ее напоминала красоту 
драгоценного камня, вплетенного в изысканный узор золотой оправы. Но он 
вспомнил фигуру королевы, стоящую в подземной стране гномов, где ее окружали 
мертвые принцы. Нет, он не хотел подчиниться такой красоте, хотя не мог не 
восхищаться ею. Меж тем затрубили рога и загремели барабаны. 

— Мы идем за победой! — сказала Герана, и Эргель молча кивнул ей в ответ. На 
рассвете два войска встретились в долине среди горных кряжей. Гномы двигались