Человек в военном плаще, которого центурион назвал Магистром, жестом указал на 
вход в пещеру.
– Отправляйтесь туда и убейте всех, кого найдете. Чтобы ни одна собака не ушла. 
И прикажи легионерам быть осторожнее, чтобы друг друга не перерезали. Там темно 
и тесно.
Центурион кивнул и подал знак. Легионеры зажгли факелы, обнажили мечи и 
бросились в пещеру. Спустя мгновение оттуда послышались истошные крики. 
Собравшиеся там для принесения жертвы никак не предполагали, что жертвой 
окажутся они сами.
Впрочем, сама их смерть была лишь частью жертвы. Главным же служили 
предсмертный ужас и паническое отчаяние, охватившие злополучных сектантов. Их 
страдания должны были до краев наполнить жертвенную чашу Великого Змея. Магистр 
обманул их не только в этом. Ему лучше всех из людей было известно, что Кольцо 
Предопределения разорвать невозможно.
Он вздохнул, снял медальон со своей шеи, затем стянул с пальца кольцо и сунул 
их в небольшую сумку на поясе. На кольце, как и на медальоне, было 
выгравировано одно и то же изображение – змей, кусающий собственный хвост.
Человек в военном плаще, именуемый Магистром, замер, прислушиваясь к звукам, 
которые доносились из пещеры. Казалось, сама земля кричит от смертного ужаса и 
боли. Он поправил сумку, снова набросил на плечи свой балахон и, не дожидаясь 
завершения резни, направился по едва заметной тропинке вниз под гору.




Снова наши дни


– Где расписаться?
Собственный голос донесся до Андрея как бы со стороны. Он встряхнул головой, 
расписался в месте, указанном следователем, потом кивнул ему на прощанье, 
спустился вниз и вышел на улицу. Дождь прекратился, можно было возвращаться 
домой.
Но, перед тем как уйти, Андрей вопросительно посмотрел на следователя.
– Вы в истории разбираетесь?
– Немного, – признался тот. – До юридического я закончил два курса истфака. А 
что?
– Слышали когда-нибудь об императоре Марке Аврелии Антонине?
Следователь ответил недоумевающим взглядом.
– Конечно. Был такой великий римский император, в фильме «Гладиатор» его Ричард 
Харрис играл. Да, а позже еще один император был с таким именем. Трансвестит и 
извращенец. Его еще называли Гелиогабалом. Он утверждал, что поклоняется 
солнечному богу Атону, по–гречески Гелиосу. Сегодня такое назвали бы сатанизмом.
 Важной частью этой религии являлись человеческие жертвоприношения. А что?
Но Андрей уже вышел из кабинета. Он шел и думал о медальоне. Символ – змея, 
кусающая себя за хвост, и глаз в центре – определенно имел глубокий смысл. И 
какова была природа посетившего его видения? Было ли это отражение реально 
происходившего в прошлом события или только игра воображения? Ответа на этот 
вопрос у доктора Успенского не было.
Уже выходя на улицу, он затылком вдруг ощутил ледяной взгляд. Астролог резко 
обернулся. В коридоре никого не было, только в дальнем конце уборщица возила по 
полу мокрой шваброй, недовольно приговаривая.
– Ходют тут всякие, топчут.
Словно это не она только что звала Андрея на помощь.




Глава 2.
Валькирия

Несмотря на вчерашнее возлияние, Василиса поднялась даже раньше обычного. Она 
обладала железным здоровьем, при этом ранний подъем был одним из условий его 
сохранения. Она собиралась приехать в редакцию до того, как утренние пробки 
плотно закупорят улицы столицы.
В качестве утренней зарядки она выполняла комплекс собственного изобретения: 
кое-что из индийской йоги, кое-что из китайского тай–чи и цигуна. Когда-то, в 
юности, она бегала по утрам в соседнем парке. Потом знакомый боксер объяснил ей,
 что бегать лучше вечером. С вечерними пробежками так ничего и не получилось, а 
от утренних она успела отвыкнуть. Купила велотренажер. Прибор оказался 
незаменим в качестве вешалки.
Перепробовав множество разных тренажеров, она отказалась и от них, так как 
всегда боялась брутального мужеподобия, к которому порой стремятся 
представительницы прекрасного пола. Напротив, ей нравилась отточенная грация и 
сокрушительное изящество восточных единоборств. Поэтому дважды в неделю, надев 
черные шаровары с белыми иероглифами на правой штанине, она под руководством 
опытного наставника, сифу или шифу, усердно постигала тайны боевого стиля 
Вин–Чун.
Утренние физические процедуры она завершила контрастным душем, оттуда прошла на 
кухню и включила чайник. Пока тот закипал, она позвонила Аде, но та не отвечала.