и блестящее. Он протянул руку. Это был медальон, и Успенский поднял его за 
длинную разорванную цепочку.
Следователь Доронин через плечо Андрея также уставился на находку.
– Забавная штучка, – заметил он.
Медальон имел форму кольца в виде змеи, кусающей собственный хвост. В центре 
кольца сиял глаз, представляющий собой какой-то довольно крупный драгоценный 
камень. Может быть, даже бриллиант.
– Тем более расписаться придется, – вздохнул следователь. – Теперь мы с вами 
ответственны за материальную ценность, она же улика номер один.
– Улика? – насторожился Андрей. – Значит, вы все-таки считаете, что здесь 
произошло убийство?
Следователь Доронин покачал головой.
– Не считаю, но допускаю. С малой степенью вероятности. Повторяю, слово за 
экспертами. Я вас больше не задерживаю. Только распишитесь вот здесь, – 
напомнил он.
Андрей взялся за медальон, который до этого болтался на цепочке, и протянул его 
следователю. И снова вдруг почувствовал, как сознание меркнет, вытесняемое 
очередным наваждением.




Где-то на Балканах. 222 год после Рождества Христова


В пещеру вел узкий вход, скорее, лаз. Внутри собралось человек сорок – 
пятьдесят. Все были облачены в грубые балахоны с капюшонами, прикрывающими лица.
 Но и без капюшонов разглядеть личности собравшихся было бы невозможно – внутри 
пещеры царила кромешная темнота. Взгляды всех были устремлены вверх, в узкое 
горло прохода.
Собравшиеся пребывали в гробовом молчании, словно чего-то ожидали. Вскоре стало 
понятно чего. На черном небе, затянутом редкими тучами, кусок которого был 
доступен наблюдению через входной лаз, вдруг появилась звезда. По яркости она 
превосходила все известные звезды и могла бы соперничать с Луной. Пространство 
пещеры озарилось мерцающим светом.
– Свет! – закричали все. – Свет явился!
– Возблагодарим Великого Змея, даровавшего нам Свет!
– Да погибнет порочный мир и восторжествует совершенный Свет! О, Магистр, яви 
нам Свет Истины!
Вперед вышел высокий человек, облаченный, как и остальные, в балахон. По всей 
вероятности, это и был Магистр. Он повернулся спиной к выходу и приподнял 
капюшон. Поскольку звезда светила ему в затылок, лица видно не было. Он снял с 
шеи медальон и поднял над головой.
Все собравшиеся знали этот символ – Великий Змей, кусающий собственный хвост, 
символ неразрывного Кольца Предопределения, основы бесконечных перерождений и 
земных страданий. В центре медальона сиял прозрачный драгоценный камень в форме 
глаза. Сейчас, когда сквозь него проходил свет звезды, этот глаз, казалось, 
горел сверхъестественным огнем.
Голос Магистра прогремел под сводами пещеры, перекрывая шум толпы.
– Имеющий хотя бы один глаз да увидит Свет, посланный нам солнечным богом 
Атоном–Гелиосом! Возблагодарим же Великих Светочей! Тех, кто пытался разорвать 
порочный круг Предопределения. Первого Светоча – праотца нашего Каина. Ради 
этого он принес в жертву своего брата. Возблагодарим и второго возлюбленного 
Светоча – сладчайшего Иуду. Он принес еще более ценную жертву – своего учителя. 
Мы собрались здесь для того, чтобы подготовить пришествие Третьего, Грядущего 
Светоча! И мы принесем ему бесценную жертву. И вы знаете какую! Обнимемся, 
братья и сестры, во имя любви истинной! Ибо жизнь – страдание, смерть – 
освобождение!
Толпа заволновалась в радостном оживлении. Вопреки последнему призыву, умирать 
никто не собирался, как раз наоборот. Все готовились к жизни, счастливой и 
бесконечной. Умирать же должны были другие.
Жертвы не подозревали о своей печальной участи. Они избирались из числа вновь 
обращенных путем жребия – одна жертва из тринадцати новичков. Ритуал был 
отработан. Так бывало уже не раз. И палачи, и их будущие жертвы, и 
предвкушающие экстаз очищения зрители из числа собравшихся закрыли глаза и 
затянули монотонный гимн. Никто из них не представлял, что ждет их всех в самом 
скором времени.
Магистр оглядел пещеру. Убедившись, что собравшиеся безукоризненно соблюдают 
строгие требования обряда и не обращают на него никакого внимания, он принялся 
карабкаться к выходу.
Выбравшись на поверхность, он неожиданно, чуть ли не нос к носу, столкнулся с 
невысоким, но массивным римским центурионом. Оказалось, что выход из пещеры 
окружен легионерами. Было их чуть меньше манипула, человек сто.
Центурион бесцеремонно протянул руку, чтобы схватить незнакомца, но тот вдруг 
сбросил балахон и предстал перед римлянином в кольчуге и римском военном плаще.
– Именем императора Марка Аврелия Антонина! – проревел он.
И протянул центуриону клочок пергамента. Яркого света звезды было достаточно, 
чтобы разобрать на пергаменте оттиск императорской печати. Увидев его, 
центурион с почтением поклонился.
– Мы здесь, чтобы служить тебе, Магистр. Приказывай.