ольно покинул Египет и свою Восточную армию и, удачно миновав 
британский флот адмирала Нельсона, прибыл во Францию. Он неожиданно для многих 
оказался в Париже, который переживал тогда острый политический кризис. Бонапарт,
 воспользовавшись большой личной популярностью в армии и народе, возглавил 
государственный переворот против Директории и 9 ноября 1799 года оказался на 
самой вершине власти во Франции.
В том же месяце генерал Бонапарт становится первым консулом Французской 
республики, а в 1802 году — "пожизненным консулом". Он фактически получает 
диктаторские полномочия. Одним из главных его деяний в этот период стал 
пересмотр французской конституции в пользу своей власти.
18 июня 1804 года он был провозглашен императором Франции (императором 
французов) Наполеоном I. В его руки переходит вся государственная и военная 
власть в стране. Эти события в Париже монархическая Европа, стоявшая на стороне 
свергнутой династии Бурбонов, встретила враждебно.
Став у руля государственного правления, Наполеон Бонапарт начал со знанием дела 
проводить широкие военные преобразования. Теперь французская армия 
формировалась на основе жесткой воинской повинности. Заметно улучшилась система 
ее обучения, вооружение и снабжение. Командные посты в армии получили в 
основном боевые соратники Наполеона. Франция стала за короткое историческое 
время мощной в военном отношении европейской державой.
Наполеон провел немало и других преобразований в стране. Он систематизировал 
гражданское право, создав так называемый Кодекс Наполеона, который гарантировал 
гражданам права, завоеванные в ходе Великой французской революции, включая 
свободу совести и право на школьное образование для всех. Свой Кодекс Наполеон 
законодательно распространил на завоеванные им европейские территории.
Утвердившись в Париже и создав многочисленную и, что самое главное, 
боеспособную армию, Наполеон Бонапарт начал целую серию завоевательных войн 
(1799-1815). Первый консул Франции, затем ее пожизненный консул и император 
выиграл русско-австро-французскую войну 1805 года, русско-прусско-французскую 
войну 1806-1807 годов, австро-французскую войну 1809 года.
Французская армия одерживала победы во многом благодаря полководческому таланту 
императора и его прославленной плеяды маршалов империи. Самые знаменитые победы 
были одержаны Наполеоном в больших сражениях при Маренго, Ульме, Аустерлице 
(который он называл "солнцем" в своей полководческой биографии), Йене и 
Ауэрштедте, под Ваграмом и при Фридланде. Это не считая других битв и боев, 
военных походов по европейскому континенту.
После разгрома военных сил Священной Римской империи, превратившейся просто в 
Австрийскую империю, и королевства Пруссии Россия, потерявшая этих своих 
союзников, заключила с Францией Тильзитский мирный договор. Император Наполеон 
I Бонапарт стал повелителем почти всей Западной и Центральной Европы (за 
исключением Великобритании, отделенной от материка морскими проливами и 
защищенной сильным флотом).
Первые неудачи постигли императора-полководца в ходе проведения 
широкомасштабной торговой блокады Великобритании. Весьма чувствительным для 
Франции стал разгром ее флота в Трафальгарском сражении 1805 года английским 
адмиралом Нельсоном, героем Абукирской битвы на море. После этих двух поражений 
Франция уже не могла на равных бороться с Великобританией, этой подлинной 
"владычицей морей" того времени, даже у своих берегов.
Неудачным оказался и начавшийся в 1808 году испанский поход за Пиренеи, хотя 
столичный город Мадрид был взят без больших усилий, а Португалия присоединена к 
владениям наполеоновской империи. Против французов-завоевателей с оружием в 
руках выступил простой народ Испании. Местное население, поддержанное 
английскими экспедиционными войсками под командованием герцога Веллингтона, 
успешно закончило Испанскую войну, продолжавшуюся до 1813 года. Потери 
французской армии в ней составили около 300 тысяч человек.
Неудачи в противоборстве с недосягаемой для французской сухопутной армии 
Великобританией и затянувшаяся безуспешная война в Испании не повлияли на 
стремление Наполеона добиться полного господства в Европе. Для этого ему, как 
считал император, следовало сделать всего один победный шаг — сокрушить русскую 
армию и тем самым заставить российского императора Александра I подписать 
выгодный для Франции мир. К 1812 году на европейском континенте только одна 
Россия противостояла наполеоновской империи.
Наполеон стал готовить русский поход, который в том же 1812 году обернулся для 
его империи подлинной катастрофой. Для войны с Россией, оказавшейся в полном 
одиночестве, он создал доселе невиданную по численности армию вторжения, 
названную Великой. Она состояла из немногим более чем 600 тысяч человек; войска 
в нее собирались со всей Франции и с половины Европы. Во главе армейских 
корпусов были поставлены лучшие наполеоновские полководцы — маршалы Франции 
Даву, Ней, Мюрат, Макдональд, Удино, Богарнэ…
Подготовка русского похода, планирование операций и развертывание Великой армии 
на государственной