ранице Российской империи показали высокий уровень 
стратегического мышления Наполеона. До 1812 года он как стратег успешно 
переигрывал своих противников во всех войнах, за исключением разве что 
Испанской, в которой он впервые столкнулся со всеобщим народным сопротивлением.
Уже к началу июня 1812 года император развернул 600-тысячную Великую армию за 
рекой Вислой на линии Кенигсберг — Варшава тремя сильными группировками (не 
считая пруссаков и австрийцев, тылов и резервов, гарнизонов крепостей). 
Наиболее сильной по составу оказалась левая группировка — северная, во главе с 
самим Наполеоном. Она состояла из трех пехотных и двух кавалерийских корпусов и 
французской гвардии общей численностью 218 тысяч человек при 527 орудиях. Эти 
войска базировались в районе Данцига, крупного портового города на балтийском 
побережье.
Центральной группировкой командовал маршал Евгений Богарнэ. Она состояла из 
двух пехотных и одного кавалерийского корпуса и итальянской гвардии. Общая 
численность этих войск составляла 82 тысячи человек при 208 орудиях. Они были 
сосредоточены между Торунем и Плоцком.
Правой, южной, группировкой командовал Жером Бонапарт, имевший три пехотных и 
один кавалерийский корпус общей численностью 78 тысяч человек при 159 орудиях. 
Эта группировка была сконцентрирована в районе Варшавы.
Главные силы армии вторжения, ее первые эшелоны были развернуты Наполеоном на 
сравнительно небольшом фронте. Это позволяло ему концентрировать их, в 
зависимости от ситуации, на нужном направлении в короткие сроки. Достигалось 
более эффективное взаимодействие между центральной и фланговыми армейскими 
группировками.
Наполеон, не раз демонстрировавший в войнах и сражениях высокое мастерство в 
проведении фланговых охватов и обходов, позаботился о надежной защите крыльев 
Великой армии. Он всерьез опасался подобных действий русского командования, 
обладавшего многочисленной легкой конницей — казачьими и гусарскими полками, 
башкирскими и другими "инородческими" конными формированиями.
Безопасность левого крыла Великой армии обеспечивалась прусским 30-тысячным 
корпусом маршала Макдональда, стоявшим у Кенигсберга. Правое крыло защищал 
австрийский корпус генерала Шварценберга (35 тысяч человек), сосредоточенный в 
Галиции у города Львова.
Не забыл Наполеон и о создании сильного армейского резерва общей численностью в 
170 тысяч человек. Эти силы располагались в основном на территории Восточной 
Пруссии. В случае крайней необходимости можно было вызвать в Россию и часть 
гарнизонных войск, разбросанных по всей Европе.
Наполеон задумал сокрушить военную силу России еще в приграничье, разбив 
поодиночке ее 1-ю и 2-ю Западные армии. После этого он намеревался занять 
первопрестольную русскую столицу Москву и оттуда продиктовать условия мира 
императорскому двору в Санкт-Петербурге. После же военного разгрома России 
намечалось сокрушение Великобритании, и тогда наполеоновская Франция получала 
подлинное мировое господство.
В откровенной беседе с французским послом в Варшаве Домеником де Прадту 
Наполеон сказал перед началом вторжения о своих подлинных планах на Русский 
поход:
"Я иду в Москву и в одно или два сражения все кончу… Я сожгу Тулу и обезоружу 
Россию. Меня ждут там; Москва — сердце России; без России континентальная 
блокада есть пустая мечта".
Однако на русской земле великого завоевателя ждали не просто одни неудачи, а 
подлинная катастрофа. Великой армии не удалось разбить войска М.Б. 
Барклая-де-Толли и П.И. Багратиона поодиночке. С назначением на пост 
главнокомандующего русской действующей армией М.И. Голенищева-Кутузова Бонапарт 
получил достойного соперника в большой войне.
Великой армии не удалось победить кутузовскую в Бородинском сражении, а к этой 
генеральной баталии Наполеон стремился с первого дня своего вторжения в пределы 
России. Занятая французами Москва, испепеленная пожаром, стала для иноземных 
захватчиков настоящей ловушкой. Все уезды и волости, где стояли или проходили 
наполеоновские войска, были охвачены огнем партизанской войны. В таких условиях 
император Франции принял единственное правильное решение: по возможности с 
наименьшими потерями покинуть Россию.
Но в итоге Наполеон вывел из России только жалкие остатки своей действительно 
Великой армии, которая при переходе через пограничный Неман, как таковая, 
просто перестала существовать. Полководческое искусство русского 
главнокомандующего М.И. Голенищева-Кутузова оказалось выше полководческого 
дарования великого французского завоевателя.
Теперь против наполеоновской армии воевала вся Европа. Однако Наполеон не был 
бы Наполеоном, если бы склонил голову и сложил оружие перед союзом европейских 
монархов. Император создал новую сильную армию и дал противнику в 1813 и 1814 
годах несколько больших сражений. Однако теперь победы, которые чередовались с 
поражениями, доставались ему ценой большого перенапряжения сил и немалых потерь,
 которые истощенная беспрестанными революционными и наполеоновскими войнами 
Франция восполнить уже просто не могла.
В "битве народов" под Лейпцигом 16-19 октября 1813 года наполеоновская армия 
потерпела поражение. Для этого сражения император французов сумел собрать 
огромные силы — 185 тысяч человек и 600 орудий. Однако союзники имели большое 
преимущество: 160 тысяч русских и австрийцев под командованием князя 
Шварценберга и 60-тысячная армия Пруссии под командованием генерала Блюхера.
Сражение длилось три дня, и противник получил серьезные подкрепления: к утру 
17-го числа Наполеон имел 150 тысяч штыков, а союзные армии увеличили свою 
численность до 300 тысяч человек. В это число вошли и шведские войска во главе 
с наследником королевского престола Жаном Бернадотом, бывшим наполеоновским 
маршалом. В сражении под Лейпцигом французы потеряли свыше 70 тысяч человек, а 
союзники лишились только павшими на поле брани свыше 50 тысяч человек.
Результатом "битвы народов" стало отступление наполеоновской армии в