Шарлотты с узкой талией и широкой юбкой, её неправдоподобно маленькие чёрные 
туфли, миниатюрные, исписанные бисерным почерком первые самодельные книжки 
сестёр Бронте. На втором этаже ещё можно разглядеть еле заметные, нацарапанные 
карандашом по извёстке линии — остатки детских рисунков.
       Окно самой тесной комнатушки выходит на кладбище. Угрюмый пейзаж с 
поросшими мхом надгробьями навевает меланхолическую мысль о бренности земного 
бытия и суетности всего человеческого.
       Скорбный список на каменной плите открывает хозяйка дома Мария Бронте. 
Старшей дочери было всего лишь семь лет, младшей Энн — несколько месяцев, когда 
в адских мучениях умерла мать. Чтобы дети не слышали стонов больной, их 
отправляли гулять под присмотром старшей сестры, а Патрик, стиснув зубы, 
заглушая крики умирающей жены, с остервенением пилил ножки стульев в своём 
кабинете. Понятно, что детские впечатления маленьких Бронте слишком далеки были 
от радужных, к тому же и пастор англиканской церкви, многодетный отец, не 
отличался добрым нравом. Оставшись с шестью малолетними детьми на руках (пятеро 
девочек и один мальчик), Патрик возложил заботу о малышах на сестру покойной — 
равнодушную, спокойную тётушку. Властный, эгоцентричный, превыше всего ценивший 
собственный покой, Патрик редко снисходил до общения со своими чадами, большую 
часть времени проводя в гостиной, где в одиночестве обедал или готовился к 
проповеди. Когда же тоска становилась нестерпимой, Патрик в припадке отчаяния 
выскакивал во двор и стрелял в воздух.
       Детей в семье воспитывали пуритански, не оказывая ни малейших поблажек. 
Пища была спартанская, одевали их всегда в тёмное — однажды отец сжёг сапожки 
одной из девочек по причине слишком яркого цвета. Некому было задуматься и об 
их здоровье. Желая дать дочерям маломальское образование, Патрик отправил 
Марию, Элизабет, Шарлотту и Эмили в 1824 году в частный пансион КоуэнБридж. 
Здесь девочки столкнулись с изощрённой жестокостью и садизмом воспитательниц, 
прикрываемыми лицемерными заботами о благонравии детей. Голод и холод стали 
обычными спутниками пансионерок. Однажды больную старшую сестру заставили 
подняться с постели, когда она с трудом добралась до столовой, её за опоздание 
лишили завтрака. Вскоре Мария скончалась от скоротечной чахотки, едва дожив до 
десяти лет. И хотя директор КоуэнБридж, мистер Уилсо полагал, что ранняя 
смерть — самое лучшее, что может выпасть на долю человека (тогда он безгрешным 
ангелом предстанет перед Создателем), но когда слегла вторая Бронте — Элизабет, 
он всерьёз озаботился репутацией школы и поспешил отослать «хлипких» сестричек 
домой. Элизабет, правда, это уже не спасло.
       После ужасов частного пансиона жизнь на просторах Хауорта показалась 
Шарлотте и Эмили раем. По крайней мере, во внутренний их мир никто не 
вмешивался, не было неусыпного контроля воспитательниц. Ни тётушка, ни отец не 
посягали ни на эмоциональную сторону детских душ, ни на досуг своих подопечных. 
Между тем в пуританском, тихом доме Бронте разыгрывались жаркие, невидимые 
взрослым страсти, которые все стремительнее заполняли страницы первых 
самодельных блокнотиков детей.
       Кто научил их писать, кто надоумил погрузиться в придуманные миры и 
общаться с вымышленными героями? Известно, что ещё до рождения детей Патрик 
Бронте издал два тома стихов, которые «предназначались главным образом для 
низших сословий», однако, обременённый семьёй, после смерти жены, пастор и 
думать позабыл о прошлых писательских опытах, да и литературные достоинства его 
поэзии представлялись весьма сомнительными. Скорее всего, дети взялись за перо, 
чтобы выпустить на волю свою фантазию, которую душили однообразные будни 
хауортского дома. Оказывается, иногда непредсказуемо благодатные плоды приносит 
и полное безразличие к своим чадам.
       Поначалу сестры увлеклись сочинением пьес, причём первая «Молодые люди» 
— придумывалась и разыгрывалась во время игр в деревянные солдатики. Детское 
воображение работало мгновенно, роли и образы были моментально поделены. 
Шарлотте (теперь, после смерти двух сестёр, она стала старшей) достался самый 
красивый, самый высокий солдатик, настоящий герой, которому тут же было дано 
имя герцог Веллингтон. Воин Эмили получил прозвище Серьёза, самой маленькой Энн 
достался Пажик, а брат Брэнуэлл назвал своего солдатика Буонапарте. Драма 
«Молодые люди» успешно шла в хауортском доме (правда, без единого зрителя) 
целый месяц, пока не надоела, причём из нескольких десятков импровизированных 
вариантов был выбран самый последний и записан, после чего творение 
благополучно забылось, а вдохновение устремилось к новым художественным 
горизонтам.
       Однажды декабрьским метельным вечером дети скучали у кухонного очага, 
поссорясь с экономной старой служанкой Табби, которая решительно не желала 
зажигать свечу. Долгую паузу нарушил Брэнуэлл, лениво протянув: «Не знаю, чем 
заняться». Эмили и Энн тут же присоединились к брату. Старуха посоветовала всем 
пойти спать, но какой же ребёнок послушно поплетётся в кровать, когда даже в 
такой однообразной жизни всегда есть для него чтонибудь интересненькое. Нашла 
выход из положения девятилетняя Шарлотта: «Что если у нас у всех будет по 
своему острову?» Игра быстро захватила всех, и вот уже в маленькой книжечке 
детским почерком расписываются новые роли и коллизии — «Островитяне».
       Забавы с драмами постепенно увлекли сестёр Бронте в особый, придуманный 
ими самими мир. Шарлотта и Брэнуэлл обрели страну грёз, Ангрию, где каждый день 
совершал геройские, а иногда и преступные деяния своенравный, жестокий и 
обольстительный герцог Заморна. Старшая сестра доверила брату войны героя, сама 
же занялась сложными любовными интригами Заморны. Сидя в маленькой спальне на 
втором этаже и глядя в окно, выходящее на кладбище, Шарлотта вряд ли видела 
серые каменные надгробья, погрузившись в мир придуманных страстей героя. Она,