Английская королева с 1558 года, дочь Генриха VIII и Анны Болейн. При 
Елизавете I были укреплены позиции абсолютизма, восстановлена англиканская 
церковь, разгромлена испанская Непобедимая армада (1588), широко осуществлялась 
колонизация Ирландии. 
       
      В истории любой страны были властители, правление которых отмечено 
великими преобразованиями, способствовавшими экономическому подъёму государства.
 С их именами обычно тесно связаны и имена гениальных людей того времени, ибо 
деятельность крупных реформаторов способна породить революцию в умах своих 
соотечественников. Для англичан таким правителем была Елизаветы I.
       Королева произвела огромное впечатление на Шекспира:
       
     Для счастия отчизны 
    Она до лет преклонных доживёт, 
    И много дней над нею пронесётся, 
    И ни один не минет без того, 
    Чтоб подвигом благим не увенчаться. 
      
       Но так думал о Елизавете не один Шекспир, скорее, это мнение большинства 
его современников. Елизавета ещё при жизни стала любимицей народа, сумев 
возбудить к себе сочувствие и интерес. Кроме того, её правление отличалось 
разумностью и радением о благе государства. Поистине она была рачительной 
хозяйкой, заботившейся о яркости домашнего очага.
       Сластолюбивый король Генрих VIII, отец Елизаветы, внёс серьёзную 
путаницу в права престолонаследия. Он объявил её наследницей престола, но когда,
 спустя два года, Генрих увлёкся Иоанной Сеймур и казнил свою прежнюю жену Анну 
Болейн — мать Елизаветы, то бедная девочка, конечно, потеряла все права на 
корону. Однако перед смертью Генрих снова восстановил права дочерей. Таким 
образом, когда в 1558 году скончалась кровавая Мария1 , старшая сестра 
Елизаветы, то наша героиня беспрепятственно вступила на престол.
       Первым мудрым государственным актом новой королевы стало утверждение в 
стране англиканской церкви, что разом сняло, хотя и не уничтожило полностью, 
религиозное напряжение. Елизавета была католичкой, в её дворцовой капелле 
постоянно находилось распятие, окружённое зажжёнными свечами, но противостоять 
сильной протестантской партии было равносильно самоубийству, и королева 
благоразумно решила примирить крайности. Новая англиканская церковь, 
родственная по своему учению протестантизму, а по обрядности — католицизму, 
удовлетворяла всех, кроме пуритан, но правительство смогло зажать им рты, издав 
закон, грозивший смертной казнью всякому, кто осмелится назвать королеву 
«еретичкой», оспаривать её права на корону или «приписывать эти права другому 
лицу».
       Этим другим лицом стала для Елизаветы её племянница Мария Стюарт. Мало 
найдётся в истории имён, так тесно связанных друг с другом. Сколько толков, 
сколько домыслов, сколько великих произведений искусства породила эта «парочка»
       Мария Стюарт была красива, и уже одно это может стать для женщины 
поводом для непримиримой ненависти. Елизавета не являлась исключением. Ревнивая,
 сластолюбивая, она не хотела допускать соперницу ко двору, где принимались 
только дурнушки. Но наиболее гибельным для Марии было то, что она обладала 
наследственным правом на английский престол. Кроме того, её поддерживал папа 
Пий V, видя в Марии примерную католичку.
       Надо сказать, что обаяние воспитанной во Франции Марии Стюарт, к 
сожалению, не было дополнено благоразумием. Она отличалась склонностью к 
авантюризму и способностью «вляпываться» в неприятные истории. После очередного 
такого случая, будучи шотландской королевой, Мария настроила против себя 
сильную оппозицию, которая не простила ей убийства мужа и желания снова выйти 
замуж за его убийцу. Мария Стюарт вынуждена была бежать. А так как бежать ей 
было больше некуда, то она вынуждена была повиниться перед своей тёткой и 
просить убежища в Великобритании.
       Елизавета оказалась в сложном положении. Наказывать Марию она не имела 
права; оттолкнуть несчастную было бы некоролевским поступком; освободить, чтобы 
она могла бежать во Францию или Испанию, значило бы дать ей в руки оружие 
против Англии. На помощь Елизавете пришла женская хитрость. Она отказалась от 
свидания с племянницей и приказала препроводить её в замок Фотерингей. На 
девятнадцать лет Мария Стюарт стала пленницей Елизаветы и лишила её покоя. Мало 
того что время от времени возникали смуты католического населения, которое 
поддерживало шотландскую королеву, Мария сама ввязалась в заговор, 
возглавляемый испанским послом. Когда заговор открылся, Елизавета устроила 
настоящий судебный процесс. Естественно, в государстве, где Елизавета правила 
единолично, судьи не могли вынести другого приговора, кроме смертного, признав 
Марию виновной. Но английская королева, слишком хорошо понимая реакцию 
окружающих, долгое время не могла подписать смертный вердикт. Она, привыкшая 
всегда играть роль чистой, девственной, милосердной и любимой народом, 
оказалась заложницей собственной маски, в то время как обаятельная узница, 
привлекая на свою сторону все больше и больше приверженцев, становилась очень 
опасной.
       Елизавета вручила документ суда государственному секретарю Дэвисону и в 
таких туманных выражениях объяснила его значение, что тот не знал, как 
поступить. Королева, не желая брать на себя ответственности, по примеру Пилата, 
умыла руки, предоставив взять на себя позор расправы над беззащитной женщиной 
своим подчинённым. В 1587 году Мария была казнена. Елизавета же до конца