Екатерина получила вожделенную власть.
       Формально на престол взошёл её сын — шестнадцатилетний Франциск II, 
однако фактически Екатерина столкнулась с тем, что всем в королевстве 
заправляло семейство Гизов, которое благодаря Диане захватило все ключевые 
посты. С убитой горем соперницей Екатерина поступила милостиво — вновь в 
королеве говорила не обиженная женщина, а расчётливая властительница. Зачем 
сражаться с уже никому не нужной старой женщиной? Зато Гизам предстояло дать 
бой.
       Она нашла себе союзника в лице верного друга Франсуа Вандома, которого 
искренне полюбила, однако честный, независимый Вандом проиграл войну с Гизами. 
Под страхом смерти Екатерина вынуждена была сначала отправить союзника в 
Бастилию, а потом на тот свет. Для неё существовал особый кодекс чести — прав 
только победитель, а ради власти она всегда была готова пожертвовать кем и чем 
угодно.
       Положение королевы осложнялось ещё и тем, что её правление совпало с 
обострением религиозного противостояния протестантов и католиков. С одной 
стороны, Екатерина, выросшая в папском дворце, благоволила, конечно, к 
католикам, но влияние Гизов можно было уменьшить, только поддерживая 
протестантов. Она незамедлительно приняла тактику лавирования и натравливания 
одних на других. В атмосфере жестокой грызни она укрепляла постепенно свою 
власть.
       Тем временем умер Франциск II, но королеве его смерть ничем не грозила — 
она достаточно родила сыновей французскому трону. Престол занял десятилетний 
Карл IX. Екатерина заставила новоиспечённого короля написать письмо в парламент,
 в котором он просил мать взять на себя дела королевства. Так она стала 
единоличной правительницей Франции.
       Имя Екатерины Медичи тесно связано с кровавым событием — резнёй 
гугенотов, известной в истории как Варфоломеевская ночь. Двойственная политика 
Екатерины привела к тому, что она начала терять нити управления происходящим. 
Решив выдать дочь Маргариту за протестанта короля Наваррского, Екатерина думала,
 что таким образом она подтачивает силы своих злейших противников Гизов. Однако,
 плетя интриги, она сама попала в ловушку, не заметив, как сердцем юного Карла 
завладел ярый гугенот Колиньи. Он с настойчивостью маньяка склонял мальчика 
объявить войну Испании, а главное, не побоялся открыто угрожать королеве. Этого 
Екатерина потерпеть не могла.
       Она вызвала к себе Гизов и разрешила им обратить свои мечи против 
гугенотов, чего католики добивались уже давно. Через несколько дней после 
венчания Маргариты Валуа и Генриха Наваррского в ночь святого Варфоломея и 
произошла знаменитая кровавая резня. Повидимому, в глубине души Екатерина, как 
хитрый и коварный политик, надеялась, что вожди обоих лагерей перережут друг 
друга, но католики оказались энергичнее, сплоченнее. В ночь с 23 на 24 августа 
1572 года только в одном Париже погибло 2 тысячи гугенотов. Адмирал Колиньи был 
смертельно ранен и вскоре умер.
       Варфоломеевская ночь принесла Екатерине неожиданные политические 
дивиденды. Её приветствовал король испанский, а папа Григорий XIII приказал 
иллюминировать Рим, выбил медаль в честь великого события и отправил 
поздравление «христианнейшему королю и его матери» в Париж.
       Но радость Екатерины была недолгой. Неожиданно против её политики 
восстал король. Он открыто обвинил мать и брата в кровавой расправе, и в его 
словах пусть неумело, но сквозила угроза. Екатерина попыталась влиять на Карла 
лаской, принуждением, убеждением, однако всё было тщетно. Неприязнь Карла к 
жестокой матушке росла с каждым днём. Екатерина начинала понимать, что в ней 
больше не нуждаются, а этого сильная властная женщина допустить не могла. Она, 
стиснув зубы от боли, приняла решение. Через неделю Карл почувствовал себя 
плохо, слёг, пришлось вызывать священника.
       Французская корона перешла к третьему сыну Екатерины — Генриху 
Анжуйскому. Королева из рода Медичи попрежнему крепко сжимала в своих руках 
бразды правления. Однако и новый монарх принёс матери лишь одни огорчения. 
Вопреки желаниям Екатерины он решительно отказался от брака с английской 
королевой Елизаветой и женился на Луизе Лотарингской, дочери графа Водемона из 
дома ненавистных Гизов. Но свадьба была только прикрытием для Генриха, в 
женских ласках он не нуждался, а значит, и не мог произвести на свет 
наследников. Постаревшую Екатерину это обстоятельство серьёзно пугало.
       В королевстве же назревал новый этап борьбы между протестантами и 
католиками. Превозмогая болезни и усталость, Екатерина готовилась к новой битве,
 когда пришло известие, что умер самый младший сын из рода Валуа — Франциск, 
герцог Алансонский и Брабантский. Это был страшный и последний удар по королеве.
 Маргарита жила отдельно от мужа и не имела детей от ненавистного Генриха 
Наваррского.
       Судьба жестоко обошлась с Екатериной Медичи, словно мстя за её 
ненасытное властолюбие. Десять детей родила она, но, несмотря на это, на ней 
закончилась династия французских королей Валуа. Она как будто стала проклятием 
этого рода, принеся Молоху честолюбия и свою жизнь, и жизнь своих детей.
       Генрих III даже не позаботился похоронить мать достойно. Тело её было 
брошено в общую могилу с нищими и бродягами. Сам же Генрих скончался спустя 
несколько месяцев.
      
 ЕЛИЗАВЕТА ТЮДОР 
      
       (1533—1603)