доиграла свою роль в этой трагедии. Узнав о смерти племянницы, она плакала, 
уверяя, что её приказания были ложно истолкованы. Несчастного Дэвисона засадили 
в темницу, а французскому послу Елизавета объявила, что никогда не простит 
своим министрам случившегося несчастья. Однако история расставила все по местам,
 и имя английской королевы навсегда осталось запятнанным убийством соперницы.
       Между тем царствование Елизаветы отмечено крупными успехами Англии в 
экономике и политике. Королева поддерживала британскую промышленность, впервые 
установила торговые отношения с иностранными государствами, покровительствовала 
мореплаванию, основывала колонии в Новом Свете. Лондон обязан ей первыми 
благотворительными учреждениями.
       Елизавета никогда не была замужем. Скорее всего её 
«мужененавистничество» было порождено нежеланием поделиться властью. Долгое 
время велись переговоры о бракосочетании Елизаветы с французским королём 
Генрихом III. Однако наша героиня и тут схитрила. Не желая ссориться с солидным 
соседом и обижать его отказом, Елизавета прибегла к помощи членов Тайного 
совета, чтобы отрицательный ответ исходил не от неё, а как бы от имени нации. 
Для «блага своего народа» королева смиренно согласилась остаться девственницей.
       Но, конечно, Елизавета не отказывала себе в плотских удовольствиях. 
Долгое время она оказывала предпочтение фавориту, графу Лестеру, который тоже 
льстил себя надеждой стать мужем королевы. Однако «девственница» не торопилась 
под венец, и отчаявшийся любовник тайно женился на красавице Эссекс. Бедной 
жене этот брак стоил жизни. Когда спустя восемь лет Елизавета узнала о 
предательстве возлюбленного, она пришла в бешенство. Испуганный Лестер убил 
свою жену, но расположения бывшей любовницы он этим поступком вернуть не смог. 
Тогда, чтобы спасти себе жизнь, граф решил стать сводником. В конце 1584 года 
он представил ко двору своего пасынка, Роберта Девере, графа Эссекса, 
семнадцатилетнего красавца. Ловкий малый не стал задумываться о смерти 
несчастной матери и по совету отчима «прыгнул» в постель пятидесятилетней 
Елизаветы. Его мальчишеская заносчивость нравилась ей одной и не знала границ. 
Однажды на совете он, разойдясь во взглядах с королевой, надулся и повернулся к 
ней спиной. Оскорблённая Елизавета, не долго думая, влепила юнцу пощёчину. 
Эссекс схватился за шпагу. Такие вот жаркие страсти разыгрывались в покоях 
царственной особы.
       В Ирландии вспыхнули беспорядки на религиозной почве. Против мятежников 
стареющая королева послала войска под предводительством повзрослевшего графа 
Эссекса. Поход любимца оказался неудачным; ему пришлось вступить в переговоры с 
противником. Понадеявшись на своё влияние на королеву, он, не испросив её 
согласия, заключил договор с ирландцами в их пользу. Этот промах многочисленные 
завистники удачливого фаворита использовали в полной мере. Скрыть проступок 
Елизавета не смогла, и суд лишил графа всех должностей и чинов, составлявших 
источник его доходов. Поражённый этим ударом, Эссекс не терял надежды на личное 
объяснение с Елизаветой, однако враждебная ему партия не допустила свидания. 
Тогда у него родилось безумное намерение с оружием в руках двинуться во дворец 
и заставить королеву сместить всех её советников. С группой преданных друзей он 
пытался привести этот план в исполнение, однако был схвачен и уличён в 
государственной измене.
       Руки королевы тряслись, когда она подписывала смертный приговор человеку,
 который целых 17 лет пользовался её исключительным расположением. По этому 
поводу родилась легенда о том, что однажды Елизавета подарила Эссексу 
драгоценный перстень: «Что бы с тобой ни случилось, в чём бы ты ни провинился, 
пришли мне этот перстень. Он напомнит мне сегодняшний счастливый день, и я все 
тебе прощу».
       Говорят, граф пытался передать это кольцо королеве, но личный враг 
фаворита помешал ему это сделать. Не получив кольца да к тому же узнав, что её 
любовник тоже по примеру отчима тайно женился, Елизавета подписала роковую 
бумагу. Эссекс взошёл на эшафот 25 февраля 1601 года, уверенный, что королева 
обманула его, а царственная особа рыдала в это время, убеждённая, что любовник 
пренебрёг ею.
       Казнь графа не прошла для семидесятилетней старухи бесследно. Тень 
убиенного преследовала её повсюду, годовщины смерти Елизавета проводила в 
полном одиночестве. Угрызения совести преследовали женщину до такой степени, 
что она решилась умереть. Целые дни в глубоком молчании она лежала на подушках, 
отказываясь от лекарств. Когда с ней рискнули заговорить о престолонаследии, то 
Елизавета завещала трон сыну казнённой ею Марии Стюарт — королю Шотландии Якову.

       Сорок пять лет процарствовала Елизавета Тюдор, оставив сильную страну и 
множество легенд, запечатлённых в прекрасных литературных и драматических 
произведениях.
      
 МАРИЯ СТЮАРТ 
      
       (1542—1587)
      Шотландская королева в 1542 (фактически с 1561 года) — 1567 годах, 
претендовала также на английский престол. Восстание шотландской кальвинистской 
знати вынудило её отречься от престола и бежать в Англию. По приказу английской 
королевы Елизаветы I была заключена в тюрьму. Замешанная в ряде католических 
заговоров, Мария Стюарт была предана суду и казнена. В художественной 
литературе образ Марии Стюарт, как правило, идеализирован. 
       
      Смерть этой женщины оказалась намного величественнее и значительнее её