С самого рождения Екатерине не повезло, она осталась круглой сиротой, и 
семейство Медичи использовало крошку в качестве заложницы в борьбе за власть во 
Флоренции. В девять лет она попала в монастырь, а осаждённые в городе 
республиканцы предложили поставить девочку на крепостной стене под непрерывный 
огонь пушек её родственников. К счастью для девочки, вмешался папа и потребовал 
не трогать ни в чём не повинного ребёнка. Однако потерпевшие поражение горожане 
напоследок отдали маленькую Екатерину солдатам, чтобы те позабавились с 
наследницей великого рода.
       Последствия психической травмы взялся залечить её дед, который в то 
время занимал папский престол в Риме — Климент VII. Вероятно, это было самое 
счастливое и беззаботное время для Екатерины. Наконецто она получила настоящий 
дом, жила спокойно, её опекали и даже посвоему любили. Для Климента VII внучка 
представляла собой крупную козырную карту в политической игре. Живая, 
общительная девушка, с яркими выразительными глазами, невысокая, худощавая, с 
красивыми миниатюрными ножками, из богатого и знатного рода Екатерина 
становилась самой заметной невестой Европы, да и папа постарался, что 
называется, устроить внучке «пиар». Она редко появлялась в свете, о её красоте 
уже ходили легенды в светских кругах. Папа же вдумчиво раскладывал пасьянс из 
подходящих женихов.
       Сама Медичи, повидимому, рано стала понимать, что её желают повыгоднее 
продать, и вряд ли была против такой сделки. Тяжёлое детство научило её 
холодному расчёту, недоверию к окружающим и скрытности. Многие, знавшие 
Екатерину ещё в папском дворце, отмечали во взгляде девочки острый, болезненный 
ум и металлический холод. Спустя много лет, узнав о смерти Екатерины, известный 
французский историк Жак Огюстен де Ту воскликнул: «Нет, умерла не женщина, 
умерла королевская власть».
       В 1533 году состоялась наконец свадьба Медичи и Генриха Орлеанского, 
сына французского короля. Молодым было по четырнадцать лет. Едва успели 
отгреметь свадебные фанфары, как ветреный муж увлёкся всерьёз двоюродной 
сестрой своей жены, Дианой де Пуатье, которая была старше его на двадцать лет. 
Все двадцать лет, пока царствовал Генрих, при французском дворе фавориткой 
оставалась неизменная Диана, и все двадцать лет Екатерина вынуждена была 
терпеть козни соперницы и молчать. Особенно тяжело королеве приходилось первые 
годы супружества. Десять лет у супругов не было детей. А отсутствие наследников 
делало Екатерину до какойто степени полузаконной женой короля, ибо над ней 
постоянно нависала угроза развода.
       Официальная версия в истории известна: якобы Генрих имел некоторую 
патологию, потом согласился на операцию и почти через одиннадцать лет 
напряжённого ожидания дети посыпались как будто из рога изобилия. Екатерина 
родила, не много не мало, десять сыновей и дочерей. Некоторые историки в 
«чудесном исцелении» Генриха видят обычный женский обман и даже пытаются 
привести доказательства. Но как было на самом деле, мы, вероятно, не узнаем уже 
никогда.
       На первый взгляд кроткая, приветливая Екатерина мало вмешивалась в жизнь 
двора. Однако в голове этой хорошенькой женщины теснились самые честолюбивые 
планы. Она понимала, что начисто лишённый честолюбия Генрих, поглощённый 
любовью к Диане, не станет сражаться за престол, тогда как старший сын Франциск 
имел прекрасное здоровье и собирался жить долго.
       Исторические летописи французского двора, конечно, умалчивают о 
подлинных виновниках последующих событий, но факты таковы, что в жаркий 
августовский день принц выпил стакан воды со льдом и тотчас же умер. Отравления 
никто не отрицал, но подлинных виновников убийства установить не удалось. 
Понятно, что более всего смерть Франциска была выгодна семейству Медичи, а уж 
оно, это семейство, толк в ядах знало. Однако поведение Екатерины при дворе не 
давало ни малейшего повода к подозрениям.
       К моменту коронования Генриха Екатерине было под сорок. Она была уже 
зрелой дамой, понимающей толк в интригах двора, но престол не увеличил её 
власти. Попрежнему сердцем мужа управляла всесильная Диана. Изредка Екатерина 
одерживала мелкие победы над своей соперницей: пыталась её компрометировать в 
глазах короля, подыскивала ей замену — всётаки фаворитке уже исполнялось 
шестьдесят лет, однако Медичи попрежнему оставалась на задворках основной 
политической борьбы. Она могла только наблюдать, а вмешиваться у неё не хватало 
сил.
       Надо сказать, что деятельная натура Екатерины проявилась в том, что 
королева собрала при дворе весь цвет европейского искусства. Она охотно 
покровительствовала талантам и протежировала начинающим. Увлекалась она и 
астрологией. Именно Екатерина пригласила во дворец знаменитого Нострадамуса, 
который, по преданию, и предсказал случайную смерть короля:
       
     Молодой лев победит старого 
    В странном поединке в ратном поле 
    Он ему проколет глаз через золотую клетку. 
    Из одного станут два, затем умрёт, 
    Мучительная смерть. 
      
       Смерть Генриха действительно была нелепой. В рыцарском поединке с графом 
Монтгомери, раззадоренный молодой соперник нанёс Генриху сильный удар по голове.
 Король защищался копьём, древко его не выдержало, расщепилось на несколько 
лучин, и одна из них влетела в правое глазное отверстие шлема. На десятый день, 
в страшных страданиях Генрих скончался. Так благодаря трагической случайности