мучительных года прожила девушка без родных и близких, среди высокомерных, 
чужих людей. Единственной радостью стали для неё книги и учебники, над которыми 
она просиживала каждую свободную минуту. Здесь Мария определила своё призвание, 
поняла, что привлекают её физика и математика. Надо отдать должное силе её 
характера: даже тогда, когда надежда совсем угасала, когда одиночество было 
невыносимым, а время, казалось, остановилось, она, стиснув зубы, решала задачи 
и корпела над учебником физики.
       Одноединственное значительное событие произошло с ней за эти три года, 
да и то закончилось очень печально. Она влюбилась в сына хозяев, тот отвечал ей 
взаимностью. Решили пожениться, однако родители жениха устроили скандал, 
недовольные выбором юноши. Для гордой, самолюбивой Марии это стало трагедией, 
она решила никогда больше не обращать внимания на противоположный пол и ещё 
больше замкнулась в себе.
       Но вот пришёл конец её заточению в деревне. Броня выходила замуж и 
приглашала сестру к себе. В Париже Мария, которой исполнилось уже 24 года, 
поступила в Сорбонну, и началась полная лишений жизнь. Она с головой ушла в 
учёбу, отказалась от всяких развлечений — только лекции и библиотеки. 
Катастрофически не хватало средств даже на самое необходимое. В комнате, где 
она жила, не было ни отопления, ни освещения, ни воды. Мария сама носила 
вязанки дров и ведра с водой на шестой этаж. Она давно отказалась от горячей 
пищи, так как сама варить не умела, да и не хотела, а денег на рестораны у неё 
не было. Однажды, когда муж сестры зашёл к Марии, она упала от истощения в 
обморок. Пришлось както подкармливать родственницу. Зато за несколько месяцев 
девушка смогла одолеть сложнейший материал престижного французского 
университета. Это невероятно, ведь за годы прозябания в деревне, несмотря на 
настойчивые занятия, она очень отстала — самообразование есть самообразование.
       Мария стала одной из лучших студенток университета, получила два диплома 
— физика и математика. Однако нельзя сказать, что за четыре года она смогла 
сделать чтонибудь значительное в науке или ктонибудь из преподавателей 
вспоминал позже её как студентку, показавшую выдающиеся способности. Она была 
всего лишь добросовестной, прилежной ученицей.
       Весной 1894 года произошло, может быть, самое значительное событие в её 
жизни. Она встретила Пьера Кюри. К двадцати семи года Мария вряд ли питала 
иллюзии по поводу своей личной жизни. Тем более чудесной представляется эта 
неожиданно пришедшая любовь. Пьеру к тому времени исполнилось 35, он давно ждал 
женщину, которая смогла бы понять его научные устремления. В среде людей 
гениальных, где так сильны амбиции, где отношения отягощены сложностями 
творческих натур, случай Пьера и Марии, создавших удивительно гармоничную пару, 
редчайший, не имеющий аналогов. Наша героиня вытащила счастливый билет.
       Мария пыталась стать хорошей женой. Она теперь бегала с утра за 
продуктами на рынок, научилась готовить, но не хотела бросать лабораторию. Она 
не знала той душевной лени, которая обычно посещает вышедших замуж женщин: 
можно и расслабиться, общественного успеха пусть достигает муж, «а я уж 
какнибудь за его спиной».
       Мария начинает писать докторскую диссертацию. Просмотрев последние 
статьи, она заинтересовывается открытием урановых излучений Беккереля. Тема 
совершенно новая, неисследованная. Посоветовавшись с мужем, Мария решает 
приняться за эту работу. Она вторично вытаскивает счастливый билет, ещё не зная,
 что попала в самый пик научных интересов XX века. Тогда Мария вряд ли 
предполагала, что вступает в ядерную эпоху, что ей доведётся стать проводником 
человечества в этом новом сложном мире.
       Работа начиналась весьма прозаически. Мария методично изучала образцы, 
содержавшие уран и торий, и заметила отклонения от предполагаемых результатов. 
Вот где проявилась гениальность Марии, она высказала дерзкую гипотезу: данные 
минералы содержат новое, неизвестное доселе радиоактивное вещество. Вскоре в её 
работы включился и Пьер. Необходимо было выделить этот неизвестный химический 
элемент, определить его атомный вес, чтобы показать всему миру правильность 
своих предположений.
       Четыре года Кюри жили затворниками, они сняли сарайразвалюху, в котором 
зимой было очень холодно, а летом жарко, сквозь щели в крыше лились потоки 
дождя. Четыре года они на свои средства, без всяких помощников выделяли из руды 
радий. Мария взяла на себя роль чернорабочего. В то время, когда супруг 
занимался постановкой тонких опытов, она переливала жидкости из одного сосуда в 
другой, несколько часов подряд мешала кипящий материал в чугунном тазу. В эти 
годы она стала матерью и все хозяйственные заботы взяла на себя, так как Пьер 
был единственным кормильцем в семье и разрывался между опытами и лекциями в 
университете.
       Работа подвигалась медленно, и когда основная часть её была закончена — 
оставалось только сделать точные измерения на новейших приборах, а их не было — 
Пьер сдался. Он стал уговаривать Марию приостановить опыты, дождаться лучших 
времён, когда в их распоряжении появятся необходимые приборы. Но жена не 
согласилась и, приложив неимоверные усилия, в 1902 году выделила дециграмм 
радия, белого блестящего порошка, с которым потом не расставалась всю жизнь и 
завещала его Институту радия в Париже.
       Слава пришла быстро. В начале XX века радий показался наивному 
человечеству панацеей от рака. Из разных концов земли супругам Кюри поступают 
заманчивые предложения: Академия наук Франции отпускает кредит на выделение 
радиоактивных веществ, строятся первые заводы для промышленного получения радия.
 Теперь в их доме полно гостей, корреспонденты модных журналов норовят взять 
интервью у мадам Кюри. И вершина научной славы — премия Нобеля! Они богаты и