космического источника.
      Земной механизм поддержания подобной периодичности неизвестен. Многие 
ученые спорят с Раупом и Сепкоски, привлекая для этого статистические методы; 
многие соглашаются, выискивая для этого астрофизические объяснения. Наиболее 
очевидным источником тревоги может служить плотное облако комет, которое, как 
полагают астрономы, окружает нашу Солнечную систему. Чтото периодически 
нарушает порядок в этом облаке, и оно начинает выбрасывать в течение нескольких 
миллионов лет эскадрильи комет к внутренним планетам.
      Предложено три возможных механизма, объясняющих это явление. Плотная 
черная звезда, обращающаяся вокруг Солнца, выталкивает кометы, когда проходит 
через их облако. Так же может действовать неизвестная десятая планета. Что 
касается третьего варианта, то он связан с периодическим прохождением Солнечной 
системы через плотную звездную спираль Галактики — Млечный Путь. Возможно, 
тогда кометная оболочка и возбуждается, выбрасывая полчища больших и малых 
комет.
      Астрофизики находят в каждом из трех вариантов динамические сложности. 
Многие утверждают, что поток комет возникает случайно, а не регулярно. Другие 
считают, что интервал равен не 26, а примерно 30 миллионам лет.
      Согласно обеим этим версиям, следующий смертоносный пик наступил 34—40 
миллионов лет тому назад. Эта волна уничтожила носороговидных млекопитающих и 
множество видов морских существ. Однако теоретики постепенного вымирания 
указывают на достоверно установленное похолодание — как раз в этот период. По 
их мнению, оно вызвало очередную волну исчезновения видов.
      Защитники 26миллионного цикла указывают на умеренное вымирание, 
случившееся приблизительно 14 миллионов лет тому назад, когда планета 
подверглась последней бомбардировке кометами. Сейчас мы находимся в безопасном 
периоде. У сторонников 30миллионного цикла доказательств меньше.
      Майкл Рампино указывает на 3 больших кратера — Бозумтви в Гане (10,5 
километра в диаметре) и два на территории бывшего Советского Союза: Элгигитгин 
(23 километра) и Жаманшнн (13 километров). Все они появились 3,5 миллиона лет 
тому назад. «Мы все еще находимся в потоке комет, — говорит Рампино. — Комета 
Галлея часть его. Мы еще не выбрались из этого душа».
      Интригующие осколки от столкновения небесного объекта с нашей планетой 
были недавно обнаружены на дне океана в 600 километрах от мыса Горн. 
Столкновение произошло 2,3 миллиона лет тому назад.
      «Приблизительно в это время климат резко изменился, — замечает Фрэнк Кайт,
 руководитель группы из Калифорнийского университета в ЛосАнджелесе, которая 
обнаружила доказательства этого столкновения. — Огромные шапки ледников 
появились в Северном полушарии».
      Кайт замечает, что климат ухудшился еще до этого, приближалось оледенение.
 Но, продолжает рассуждать он, поступление водяного пара в стратосферу 
способствовало образованию глобального облака, которое отражало тепло от 
верхних слоев атмосферы. «Никто не будет утверждать, что только столкновения 
вызывают оледенения, — добавляет Майкл Рампино. — Но разве они не могут 
переключать климат на новый режим?» Так или иначе, теперь мы уверены в 
существовании космического расписания вымираний.
      Но в это размеренное расписание вмешались новые обстоятельства. На Земле 
появился человек: вымирание видов пошло по ускоренному сценарию.
      
      
Мантия из перьев 80 тысяч птиц
      
      Это началось в Северной Америке 11 тысяч лет тому назад. Самые крупные 
млекопитающие вымерли. Саблезубые тигры, мастодонты, мамонты, огромные земляные 
ленивцы, медведи и волки. Все погибли внезапно. Что случилось?
      Одни ученые говорят, что климат стал значительно суше. На западе 
североамериканского континента засуха уничтожила все запасы пищи травоядных 
животных; вслед за травоядными вымерли хищники.
      Исчезновение было слишком стремительным, поэтому ученые предполагают, что 
здесь не обошлось без помощника, пособника гибели — хомо сапиенса. 
Человекохотник вышел из ледникового периода со смертоносными орудиями, сетями, 
капканами и острым оружием.
      А в наше время воздействие человека на биосферу усилилось многократно. 
Уничтожению подвергаются не только крупные животные, но и мельчайшие существа.
      Гавайские острова большинству из нас кажутся раем. Биологи считают их 
столицей охраняемых видов растений и птиц. Гавайи занимают 0,2 процента 
территории США и заселены 27 процентами охраняемых видов птиц. 72 процента из 
них на остальной территории США уже вымерли.
      На гавайском острове Кауаи самец птички, которую местное население 
называет «ооаа», поет в одиночку свою меланхолическую песню. «Он лучший певец 
на островах, — говорит Ферн Дуволл, руководитель опытной станции. — Его голос 
нельзя забыть. Он похож на звук старинной гавайской флейты». Последние 3 года 
брачная песня «ооаа» остается без ответа. Он последний представитель своего 
вида. «Мы теряем не только виды, — говорит Дуволл, — но целые семейства, 
например, медоуказчиков».
      В музее Гонолулу школьникам показывают желтую мантию короля Камехамеха I. 
Наряд сделан из оперения последних представителей семейства медоуказчиков, 
которое исчезло в конце XVIII века. «На изготовление наряда пошли перья 80 
тысяч птиц», — говорит гид.
      Многие гавайские птицы не умеют летать. До человека на островах не было