тень от нее закрывала целиком всю дорогу». Затем девушки увидели и вторую 
«громадную птицу», кружившую над стадом коров, пасшихся на пригорке неподалеку 
от дороги Издали «птица» показалась им похожей на чайку гигантских размеров.
      Позже учительницы решили посмотреть, не найдется ли чтонибудь подобное 
тому, что они видели в утреннем небе, в специальных книгах. Нашлось. 
Единственная загвоздка заключалась в том, что повстречавшиеся им на дороге 
«птицы» удивительно напоминали птеранодонов — летающих динозавров, вымерших 150 
миллионов лет тому назад.
      К середине 1976 года в долине РиоГранде разговоры о «больших птицах» 
постепенно прекратились, поскольку местные жители перестали с ними сталкиваться.
 Однако 14 сентября 1982 года приблизительно в 16 00 Джеймс Томсон, фельдшер 
«скорой помощи» из Харлингена, что километрах в шестидесяти севернее 
Браунсвилла, увидел очень крупное, похожее на птицу существо, пролетевшее 
совсем низко над скоростным шоссе №100 на расстоянии около 45 метров от него.
      — Сначала я подумал, что это радиоуправляемая модель самолета, идущая на 
посадку, — сказал Томсон корреспонденту местной газеты «Велли морнинг стар». — 
Но когда существо, перелетев шоссе и опустившись к самой траве, вдруг замахало 
крыльями, я понял, что это нечто живое. Оно не было покрыто перьями, его кожа 
имела черный или темносерый цвет. Я наблюдал, как оно поднялось вверх и 
улетело. Помоему, оно было очень похоже на птеродактиля».
      Международное общество криптозоологов, проанализировав сведения о 
наблюдениях «больших птиц», отметило, что все они происходили всего лишь на 300 
километров восточнее мексиканской территории СьерраМадреОриентал — одного из 
наименее исследованных районов Северной Америки.
      В природе существует два вида птиц, не уступающих андскому кондору по 
размерам и размаху крыльев" королевский и странствующий альбатросы. Эти очень 
крупные морские птицы могут весить до 12 килограммов и иметь размах крыльев 
более четырех метров. Но они обитают исключительно в прибрежной зоне морей и 
океанов, в окраске их оперения преобладают серые и белые тона, и ни одна из них 
не в состоянии лететь, держа в когтях 35килограммовую добычу.
      В 1980 году в Музее естественной истории округа ЛосАнджелес 
демонстрировались фрагменты скелета самой большой из известных до сего дня птиц,
 когдалибо летавших в небе. Эти окаменевшие фрагменты были обнаружены в 
солончаковых отложениях вдоль берега реки СалинасГрандесде— Идальго в 
аргентинской провинции ЛаПампа, в 540 километрах к югозападу от БуэносАйреса.
 Судя по найденным частям скелета, огромная птица, получившая название 
Argentavis magnificens, имела размах крыльев более восьми(!) метров, а ее длина 
от клюва до хвоста превышала 3,5 метра. Жила эта птица в миоценовый период 
кайнозойской эры, то есть от 23 до 5 миллионов лет тому назад.
      
ТАЙНА МАНСИЙСКОЙ АНАКОНДЫ
      
     (Материал предоставлен Станиславом Скурыдиным)
      
      
      На территории Свердловской, Челябинской областей, ХантыМансийского 
автономного округа сохранились предания о реликтовом животном. Манси называли 
его ялпын уй, русские именовали полозом, а марийцы — шем кишке. Это животное 
было осторожно, порой агрессивно по отношению к людям, обладало чертами, 
которые могут показаться нам, представителям современного общества, лишь 
порождением больного воображения Между тем животное существовало. А может, 
существует и по сей день?
      Летом прошлого года, собирая информацию о культуре марийцев Свердловской 
области, мне довелось услышать историю об интересном животном — шем кишке, 
«черной змее». Ее рассказал Геннадий Петров из деревни Артемейково Ачитского 
района.
      Эта змея, как явствует из названия, черного цвета. Длина шем кишке 
примерно два метра, толщина намного больше, чем у обычной змеи. Живет она в 
лесу, около водоемов — рек и озер. Ночует на дереве, после чего на нем находят 
следы от отростков на теле змеи, которые помогают ей фиксировать свое положение 
в столь необычном месте. Такое местонахождение объясняется стремлением шем 
кишке обезопасить себя от собственного потомства, которое столь прожорливо, что 
может съесть свою родительницу. Кстати, у змей поедать себе подобных — не 
редкость. Например, у анаконд.
      Встреча с шем кишке в лесу — к беде. Тем более что змея имеет обыкновение 
нападать и убивать. Зато найти сброшенную шем кишке кожу в виде чулка — к добру.
 В сказках марийцев есть истории об «огромной, толстой, как бревно», змее, 
которая лежит в глубокой норе. Она владеет тайными знаниями, является царицей 
змей и иногда помогает человеку. Все это интересно, но только с точки зрения 
фольклора, народной фантазии.
      Однако у исследователя манси Валерия Чернецова есть описание подобной 
змеи, которое он сделал в тридцатые годы XX века со слов охотниковманси. 
Называют ее охотники ялпин уй, «священный зверь», и напоминает она, по их 
мнению, ящерицу. Длина ее до 7—8 саженей (до 16 метров), толщиной в руку, 
краснобурого цвета с зигзагообразным рисунком. Живет в воде и близ нее, спит 
не на земле, а только на дереве. После ее ночевок на нем остаются следы от 
чешуи. Услышать эту змею можно весной. Звуки, издаваемые животным, похожи на 
крик утки или на капание воды: «Неч, неч». Живет на Оби, в верховьях Сосьвы, в 
районе Руссуя и Нильтангпауля.
      Подобных рептилий было в то время так много, что погибшие змеи хранились