покрыта слоем слизи. Этот слизистый покров местами сошел и под ним обнажилась 
яркосиняя кожа. Рыба казалась зеленой именно благодаря сочетанию желтой слизи 
и синей кожи. В желудке у нее обнаружились мелкие рыбки и остатки краба…
      Из уже упомянутого нами видового разнообразия мурен некоторые обитатели 
тропических широт достигают, по рассказам, трехметровой длины, но обычные их 
размеры — около метра при весе до шести килограммов. Встречаются и совсем 
малютки, не превышающие в длину десяти сантиметров.
      Основную пищу мурен составляют вовсе не зазевавшиеся подводные пловцы, а 
рыбы, крабы и головоногие моллюски, которых хищницы подстерегают в засаде — в 
подводных гротах, расщелинах скал. Лишь для одной рыбки делает исключение 
ненасытная мурена. Дружелюбно разевает она свою опасную пасть, когда губан 
лаброидес вплывает в нее, чтобы почистить зубы змееподобной рыбине…
      Сами мурены нередко попадают на стол жителям средиземноморских и 
тихоокеанских стран: мясо практически всех угрей необыкновенно вкусно.
      Предрассудки, связанные с ложными представлениями о вреде мурен, стали 
причиной их повсеместного истребления в Средиземноморье. В результате в ряде 
районов появились явные признаки нарушения биологического равновесия — 
увеличилось число больной рыбы, сократились уловы лангустов и других 
промысловых ракообразных.
      Ну а как же легенды о кровожадных хищниках, дошедшие до наших дней 
благодаря Плинию Старшему? Оказалось, что тех знаменитых мурен, которые 
питались мясом рабов, месяцами готовили к новой для них роли людоедов: держали 
впроголодь, дразнили и специально приучали к запаху крови…
      
ПИРАНЬИ В ОЖИДАНИИ ЧЕЛОВЕКА
      
      Эти рыбы давно имеют дурную славу. Считается, что по праву! Они охочи до 
убийств и жадны до крови. Их аппетит ненасытен; стайка пираний быстро обглодает 
тушу свиньи или барана, ловко отдирая мясо от костей. Однако не все виды 
пираньи так страшны. Некоторые из них безобидны. Как же узнать, что ждет в 
мутной воде реки ? У индейцев есть свои приметы.
      …У жертвы не было шансов. Стоило лишь пустить форель в бассейн, где 
плескались пираньи, как стаи врагов бросились на нее. Не прошло и секунды, как 
одна из рыбешек выщипнула из бока форели целый кусок. Это был сигнал. 
Подстрекаемые охотничьим инстинктом, шесть других пираний стали вырывать из 
тела форели новые куски. Вот уже живот ее был истерзан. Она дернулась, пытаясь 
увернуться, но другой отряд убийц — их было теперь около двадцати — схватил 
беглянку. В воде расплылось облако крови, смешанное с обрывками внутренностей. 
Уже не видно было форели, а разъяренные хищницы все сновали в мутной воде, 
тычась носами в невидимый абрис рыбины.
      Внезапно, через какихто полминуты, морок прошел. Пираньи успокоились. 
Жажда убивать стихла. Их движения замедлились. От форели, рыбы длиной в 30 см, 
не осталось следа.
      
      
Классика жанра: вампир и пиранья
      
      Если вам довелось видеть в кино, как охотится пиранья, вам не забыть этой 
кошмарной сцены. При одном ее виде в душе человека воскресают древние страхи. В 
памяти вертятся обрывки давних легенд: «На РиуНегру это случилось. Или на 
РиуСанФрансиску, Шингу, Арагуая… Свалился отец в воду…»
      От Альфреда Брема до Игоря Акимушкина книги о животных пестрят рассказами 
о кровожадных пираньях. «Очень часто крокодил обращается в бегство перед дикой 
стаей этих рыб… Нередко рыбы эти осиливают даже быка или тапира… Добрицгофер 
рассказывает, что два испанских солдата… подверглись нападению и были 
растерзаны» (А. Брем). Эти сообщения стали «классикой жанра». Каждый гимназист 
знал отныне, что реки Бразилии кишат рыбамиубийцами.
      Со временем стайки рыб переплыли из книг и статеек в залы кинотеатров. 
Среди фильмов ужасов, снятых об амазонских хищницах, можно упомянуть фильмы 
«Пиранья» (1978) режиссера Джо Данте («Гремлины», «Внутренний космос») и 
«Пиранья2» (1981) режиссера Джеймса Камерона («Терминатор—1 и II», «Титаник»). 
Сюжеты их схожи. На берегу живописного озера расположена военная база. Там 
выращивают пираний. Случайно хищницы попадают в воды озера и начинают поедать 
туристов. В общем, те же «Челюсти», только размером поменьше, а числом поболе.
      Одно ее имя вызывает у любителей этих фильмов дрожь. И вряд ли кто из 
знатоков жутких историй, попав в Бразилию, рискнет зайти в воды реки, если 
узнает, что там водятся пираньи.
      …Первые сообщения о них стали поступать, когда конкистадоры достигли 
Бразилии и углубились в дебри лесов. От этих сообщений в жилах стыла кровь. 
«Индейцы, раненные пушечными ядрами и мушкетными пулями, с криками падали из 
своих каноэ в реку, и свирепые пираньи обгрызали их до костей», — писал некий 
испанский монах, сопровождавший в 1553 году искателя золота и приключений 
Гонсало Писарро во время грабительского похода в низовья Амазонки. (Ужасаясь 
жестокости рыб, благочестивый монах не задумался, что испанцы, стрелявшие из 
пушек по индейцам, были ничуть не милосерднее пираний.)
      С тех пор репутация этих рыб была по справедливости устрашающей. Запах 
крови они чуяли лучше акул. Вот что писал в 1859 году немецкий путешественник 
КарлФердинанд Аппун, побывавший в Гайане: «Намереваясь принять ванну, я только 
погрузил свое тело в теплые воды реки, как опрометью выскочил оттуда и 
ретировался на берег, поскольку почувствовал на бедре укус пираньи — как раз